Шрифт:
Тилли вскочила на ноги.
– Ах ты!
Я оглянулась, пытаясь обнаружить лейри Ниcсу. Где же распорядительница, когда она так нужна? Но ее нигде не было видно. Элли между тем спокойно отхлебнула воды и насмешливо посмотрела на противницу. И тут Тилли сорвалась.
– Дрянь! — завизжала она. — Мерзкая девка!
Я быстро поднялась со стула и на всякий случай стала между разъяренной Тилли и невозмутимо продолжавшей ужинать Элли.
– Строит из себя непонятно что! Можно подумать, его величеcтво обратит на такую свое внимание! Корона должна достаться мне! Мне, мне!
– Достаточно, лейри, — произнесла ледяным тоном распорядительница, возникнув словно из ниоткуда за плечом Тилли. — Вы дисквалифицированы.
– Что? Да вы понимаете, с кем разговариваете?
– С лейри Матильдой ал Нестерли данTеони, полагаю, — все тем же ровным голосом ответила лейри Нисса. — Не позорьте свой род сильнее, нежели вы это уже сделали. Уведите ее!
Только тут я заметила все тех же гвардейцев, кoторые дежурили у шатра. Они решительно взяли Тилли за локти. Она дернулась раз, другой, а потом обреченно сгорбилась и покорно позволила вывести себя из столовой.
Притихшие было девушки отмерли, с любопытством поглядывали на закрытую дверь, на наш столик, на лейри Ниссу, перешептывались и даже посмеивались. Дина округлившимися глазами разглядывала то место, где eщё недавно сидела Тилли. Рада безуспешно пыталась спрятать улыбку. И только Элли заканчивала ужин как ни в чем не бывало.
– Приятного аппетита, девушки, — пожелала лейри Нисса и величественно поплыла между столами.
Я опустилась на стул и взяла вилку. Очень хотелось расспросить подругу о том, что только что произошло, но следовало повременить, пока мы не останемся наедине.
– Ну да, я ее спровоцировала, — призналась Элли, натягивая костюм для прогулок. — Она мне не нравилась.
– Мне тоже, — пробормотала я. — Но как ты догадалась, что Tилли выйдет из себя?
Подруга лукаво усмехнулась.
– Я не знала наверняка. Но мне подсказал Людвиг. Помнишь его слова о том, что королева должна уметь владеть собой в любой ситуации? Вот я и подумала: если подтолкнуть эту напыщенную особу, она непременно захочет показать, что все мы ей неровя. И тогда ее снимут с конкурса. А получилось даже лучше, чем я ожидала. Переодевайся, Джемма. Не будем заставлять Алана ждать.
Алан. От этого имени меня уже привычно обдало волной тепла. Наверное, он мне все-таки нравится. Да и почему нет? Высокий, широкоплечий блондин, он не уступал его величеству в привлекательности. Но думать о том, что между нами может возникнуть чувство, я себе запрещала. В любом случае он остается единственным наследником богатого семейства, а я — бесприданницей.
Подземный ход в этот раз показался коротким и совсем не страшным. И наружу я выскочила сразу же вслед за Элли, не стала задерживаться. Подруга обняла брата, сунула ему в руку конверт и потребовала:
– Рассказывай!
– Да подожди ты! — со смехом отнекивался лан. — Давай хоть поздороваемся для начала.
– Уже поздоровались!
– С тобой, — возразил он, — а с лейри Джеммой нет.
Он отстранил сестру, подошел ко мне, церемонно поклонился и поцеловал руку. Вполне в рамках приличия, но чуть-чуть ближе к запястью, чем принято. Там, где прикасались его губы, кожу словно обожгло.
– Рад снова видеть вас, лейри Демма.
– Я тоже рада, — едва слышно пролепетала я.
Элли раздосадовано топнула.
– Что вы ведете себя как на приеме? Обменяйтесь ещё любезностями, поговорите о погоде. лан, у нас мало времени. Сам знаешь, если вдруг поймают, то отстранят от турнира. Говори, к чему нам готовиться!
На лице ее брата появилось озадаченное выражение.
– Понимаешь, малышка, дело в том, что я сам точно не знаю, что вам предстоит.
– Что? — задохнулась от негодования Элли. — Разве ты не разговаривал с его величеством?
Алан присел на валун, сорвал лист с куста, повертел его в руке и неохотно признался:
– азговаривал. Видишь ли, вчера во дворец прибыл его величество Леон. Узнал о турнире и загорелся желанием посмотреть на состязания. И даже помочь Карлу с отбором.
Вот теперь в недоумение впала не только Элли, но и я. Как это — помочь?
– Он далеко не глуп, — продолжал лан. — И уж точно осведомлен о той истории, после которой запретили отборы. Мне показалось, что это… ну, своего рода месть Карлу. Мол, пусть ему достанется такая же страхолюдина, как и его предку.
– Но Леон не может повлиять на результаты! — звенящим голосом выкрикнула Элли.