В комнате я опустил Риту на кровать. Раздевал неторопливо, лаская, раздразнивая, чувствуя её желание и наслаждаясь им.

– У тебя кто-то был до этого? – шепнул я между ласками.

– Нет, – еле слышно ответила Рита.

Хорошо хоть спросил! Теперь я был осторожен, насколько мог. Тело девушки выгибалось, с губ срывались тихие вздохи, перешедшие в стоны.

А потом Рита лежала, прижавшись головой к моему плечу, её пальцы поглаживали моё лицо, грудь, иногда спускались к бедру.

– Ритуль, сколько тебе лет? – спросил я.

– Когда попала сюда – было почти восемнадцать. А теперь – даже не знаю, здесь время другое.

– Это как?

– Вит говорил, что здесь время идёт в несколько раз быстрее. То, что в том мире – один день, здесь – несколько. Какой-то парень несколько лет назад сбежал, утащив у Вита каэй. Бегуна, конечно, вернули тут же, вместе с каэем. Вот парень и рассказал, что оказался там же, откуда исчез. Причём пробыл он тут полгода, а там прошло всего месяц или два.

– И чем для парня закончилось это приключение? – спросил я, уже представляя, что услышу.

– Пошёл в бой без оружия, как положено в Эликае. Битва тогда был большая, такие редко случаются. Вит говорил, что прикрывали того бегуна, как могли, но парень всё же попал ежу на иглы. После этого Вит и начал носить каэй на руке постоянно – чтобы у остальных было меньше шансов до него добраться. Я только теперь поняла, зачем он так много мне рассказывал. Не представляю, что теперь будет и что вообще делать, – Рита напряглась.

Я погладил её по щеке.

– Надо выбираться отсюда, Ритуль. Продумать всё, подготовиться – и исчезнуть. А в нашем мире найдёмся. Где ты жила? В каком городе?

Как оказалось, жила Рита в одной области со мной, километров за двести от нашего городка.

– В семье? – спросил я.

– Да уж, в семье, – хмыкнула девушка. – Опекуны набрали восемь детей, жили на пособия, а мы особо никому не были нужны. Если вернусь – ещё вопрос, куда мне вообще идти. Там мне вряд ли будут рады. Но перекантуюсь у них, наверное, пока разберусь. По идее, мне должны дать какое-то жильё. Скажи лучше, как тебя найти, если у нас всё получится.

Домашний адрес, странички в соцсетях, институт, номер мобильного телефона… Рита сосредоточенно слушала, потом сказала:

– Вроде запомнила, вечером повторю.

Я внимательно вгляделся в её лицо. Теперь, когда Рита была совсем рядом, со спокойным умиротворённым видом, с распущенными волосами, – мне вдруг показалось, что я уже видел её раньше. Не встречался, не общался, но точно видел.

– Ты что? – мягко улыбнулась девушка, встретив мой пристальный взгляд.

– Подожди… Ритуля, у нас всё получится! – я резко сел на кровати. – Я же видел тебя! Мельком, но каждый день… Или почти каждый… Месяц или два я видел тебя по утрам, когда шёл в институт. Ты сидела на скамейке в парке. А это значит, что ты уже там и ждёшь меня!

Перед рассветом в столовую вошли трое заспанных парней и вполне бодрый Кирилл. Лёха, проходя мимо, хлопнул по плечу и тихо буркнул:

– Мог бы предупредить, что твоя.

Рита заговорила сразу, как только все расселись по местам.

– Я согласна рискнуть, но плана у нас пока нет.

– Как нет? – вскинулся Лёха.

– Плана нет, – с нажимом повторила Рита. – Есть идея – и только. Для начала надо поговорить с ежами. Поднятые лапки и сморщенные носы – это, конечно, хорошо, но есть другой способ.

– Думаешь, крыж переведёт? – нахмурился Тарас.

– Почему нет? В него заложены все языки, известные с основания Эликая. Общались же как-то с животными их создатели.

– Проверить стоит, – кивнул Коля. – Кому доверишь?

– Никому. После завтрака я иду с Кириллом в лес, на дежурство, – будничным тоном произнесла Рита. – Крыж беру с собой – как инструктор, имею право. Мы хотим проверить, понимает ли прибор язык врагов. И если понимает – послушать, о чем говорят ежи.

– В принципе, правдоподобно, – кивнул Коля.

– На дежурство ходят втроём? – спросил я.

– Нет, – Коля бросил на меня понимающий взгляд и обратился к Рите: – Нам тут чем заниматься? Тренировать втроём Леху весь день, что ли?

– Потренируйте пару раз, – Рита внимательно посмотрела на Лёху. – Ты говорил, что можешь что-то сделать с чипом?

– В принципе, могу попробовать, – ответил тот. – Только мне нужны будут инструменты, что-то дезинфицирующее, анестезия тоже не помешала бы…

– В аптечке найдется всё, кроме анестезии, – подумав, сказала Рита.