– А если по старинке – бутылку водки? – нахмурился Лёха. – Мало кто сможет сидеть спокойно, когда я буду разрезать палец до кости.

– Откуда тут водка? Можно попробовать эликайские таблетки от страха, – с сомнением произнесла девушка.

– Попробуем на мне, – решительно сказал Коля. – Только сначала вы свяжете меня покрепче. Мало ли, как действуют эти колёса: если мозги отключатся, я его, – кивок на Лёху – могу убить голыми руками.

– Я рядом постою. Надо будет – удержу, – пообещал Тарас. – Таблетки есть?

– Найдёте сегодня в очередной передаче из Эликая, – ответила Рита. – Пока тренируйтесь. И надо подумать, как вывести из-под удара остальных защитников и выяснить, что за оружие есть на подступах к городу. Нужно будет разобраться, как помешать его использовать.

– Есть ещё момент, – кашлянул Кирилл. – У эликайцев есть дети, не впитавшие жестокости и…

– Нет у них детей! – перебила Рита. – По крайней мере, в городе. Дети – это пережиток прошлого, помеха счастливой жизни. То есть, рожать их, конечно, надо, чтобы Эликай не вымер, но их тут же отправляют в какой-то другой мир или на другую планету, не знаю подробностей. Там они воспитываются в духе горожан Эликая и вызываются сюда каэем, как только им исполняется семнадцать лет. А так как время везде течёт по-разному, их родители могут быть уже старыми или умереть. Тут вообще нет понятия "родители".

– Весёлое местечко, – заметил Лёха.

– Иногда городу или стране приходит конец, если его жители развратились и забыли о вечном, – сказал Кирилл.

– Вот и ускорим конец города, – кивнул Тарас.

Я смотрел вслед двум фигурам в камуфляже, подходящим к лесу, и думал, что этой ночью Рита совсем не спала.

– И зачем я мотался по комнатам? – хмыкнул рядом Коля. – Сегодня возвращаюсь к себе. А вы там сами разбирайтесь, в одной комнате будете обитать или в разных.

Всё утро мы старательно изображали тренировку: нарезали круги по лугу, упражнялись с тренажёром, потом Тарас и Коля устроили показательный бой на коротких мечах – да такой, что я засмотрелся. Лёха какое-то время поёрзал рядом, а затем прошептал:

– Слышь, зёма, а где тут сигареты можно достать?

– Нигде, – ответил я, не отводя взгляда от кружащих по лугу фигур с мечами.

Манёвры парней напоминали воинственный танец, в котором многократно было отрепетировано каждое движение.

– Типа, курить – здоровью вредить? – хмыкнул новичок. – Я без курева не могу, с двенадцати лет подсел.

– Придётся смочь, – пожал я плечами. – Эликайцы не позволят тебе вредить экологии. Вряд ли у них вообще есть что-то, напоминающее сигареты.

Лёха пробурчал под нос что-то невнятное, но явно нецензурное об Эликае и его жителях, и двинулся к молчунам.

В это время Коля раскрутил над головой меч так быстро, что его почти не было видно, а Тарас со второй попытки выбил у него оружие. Меч отлетел в сторону, едва не задев Лёху. К счастью, у парня оказалась хорошая реакция, и он мгновенно уклонился.

– Мог без головы остаться, – спокойно констатировал Тарас.

– А она ему сильно нужна? – хмыкнул Коля.

– Скоро проверим, – неприятно усмехнулся Лёха, покосившись на стража над головой. – Вот пойдём в дом, картишки раскинем – и узнаем, зачем мне голова.

– Ну, пошли, раскинем, – флегматично согласился Коля. – Только туда, – он кивнул на дом, оставленный нам с Ритой.

Мы молча двинулись к дому. Страж следовал за нами до входной двери. Я с улыбкой смотрел на него и мечтал, чем и как разобью пакостную железяку, когда на Эликай двинется полчище воинственных зверей-мутантов.

– Ну что, хирург-недоучка, готов? – спросил Коля.

Меч он бережно положил у стены. Рядом опустил оружие и Тарас.

– Я-то всегда готов, – ухмыльнулся Лёха. – А ты? Колёса здесь?

– Может, на живую резанёшь? – уже серьёзно спросил Коля. – Я не знаю, как эта дрянь подействует. Если что – убить могу голыми руками, понимаешь?

– Не переживай, я тебя сам зафиксирую так, что дёрнуться не сможешь, – хмуро пообещал Тарас. – Давай, Гиппократ, готовь всё, что тебе нужно, а мы тут разберёмся, как тебя обезопасить.

Комната, из которой ночью ушёл Коля, была мало похожа на операционную. Разобранная, смятая постель, грязноватое бельё, на тумбочке валяется Колина камуфляжная рубашка, которой явно пора в стирку. Лёха стряхнул рубашку на пол и уселся на кровать рядом с тумбочкой. Из широкого кармана шорт он извлёк колоду карт и неторопливо перетасовал. Затем парень поморщился от упавшего на лицо света. Его свободная рука нажала неприметную кнопку в правом углу окна, и откуда-то из откоса выехало нечто полупрозрачное, напоминающее жалюзи.