Высокие деревья с кружевной, ажурной кроной, подсвеченной лучами солнца, мягкая трава, пружинящая под босыми ногами, и медленно порхающие в воздухе большие разноцветные бабочки, оставлявшие за собой светящийся след из пыльцы. И тонкий цветочный аромат, окутывавший с первых же шагов. Остановившись на симпатичной полянке, я сжала кулаки, и громко крикнула:

– Диииин! Дин, иди сюда!

Хотя брошь была на мне, Ходящий не торопился появляться. Испугался? Правильно сделал, я чувствовала сильное раздражение, которое сдерживала исключительно из опасения повредить Нити, зависевшие от моего настроения.

– Дин, трус несчастный, прекрати прятаться!
– я нахмурилась.
– Ладно, - вполголоса пробормотала под нос, и громче добавила.
– Дух, пожалуйста, мне поговорить надо! Очень!..

Этот появился почти сразу. Правда, какой-то усталый, измождённый, что ли. Он теперь выглядел, как глубокий старик с морщинистым лицом, редким венчиком волос на голове, и поникшими под серым балахоном плечами. Моё раздражение моментально улетучилось, я с тревогой посмотрела на Духа.

– Что с тобой?
– поддержала под локоть, и создала из Нитей удобное кресло, куда и усадила его.

– Я устал, деточка, - Дух глубоко вздохнул.
– И завтра уйду, мне с каждым разом всё сложнее и сложнее принимать видимую форму, даже несмотря на твои желания, - он печально улыбнулся.
– Нам пришло время прощаться. Навсегда.

Я сглотнула неожиданный ком в горле, и присела рядом, прямо на траву.

– Тогда у меня последние вопросы, - тихо произнесла, сорвав ярко-оранжевый цветок и начав обрывать лепестки, таявшие прямо в воздухе.

– Слушаю, Ваиллори. И постараюсь ответить.

Я собралась с духом, и задала первый вопрос.

– Это правда, что у Сновидцев обязательно должен быть Ходящий в качестве охранника в снах?

Дух вздрогнул, и посмотрел на меня неожиданно острым и пронзительным взглядом, так не вязавшимся с его усталым видом.

– Откуда тебе это стало известно?
– спокойно произнёс он.

– Значит, правда?
– раздражение снова зашевелилось где-то в глубине души.

– Сновидцы слишком уязвимы, а территория снов опасна, - Дух нахмурился.
– Из-за Нитей вы одновременно и могущественны, и беспомощны, Ваиллори. Лиши вас возможности обращаться к Нитям, и вы ничего не сможете сделать в снах, находясь там на правах таких же обычных людей, которые просто видят сны. Именно поэтому инструменты всегда должны быть со своими хозяевами. А уж тем более в твоей ситуации, когда ты столкнулась с таким же Сновидцем. Я молчал, потому что не думал, что это случится. И не хотел тебя пугать. А потом Дин появился, и я решил ничего не говорить, положившись на судьбу.

Это шло немного вразрез с тем, что говорила Ходящая Райксо, ведь она что-то говорила о том, что не Сновидцев надо защищать, а… миры снов от самих Сновидцев?.. Или я что-то не так поняла?

– Чем же хороши Ходящие?
– я тоже нахмурилась.
– Они ничего не могут изменять в снах!

– Они могут передвигаться по ним, не оставляя следов, Ваиллори. А любого Сновидца можно выследить по изменённым им Нитям. Ходящие хорошо ориентируются в снах, и умеют использовать то, что под рукой, и для защиты, и для сражения. Поэтому их гораздо больше, чем Сновидцев, потому что искусству Ходящих можно научиться. Сновидцами же только рождаются, Ваиллори. Этому дару нельзя научиться, он или есть, или нет. И именно поэтому у каждого Сновидца должен быть свой Ходящий. Пара. Страж, охранник, защитник, называй, как угодно. Но парой можно стать только добровольно, с согласия Сновидца. И после Обряда Соединения Ходящий сможет найти тебя абсолютно везде, даже без маяка, он будет чувствовать тебя, даже если вдруг потеряешь сознание во сне.

– Добровольно… - почти прошептала я, теперь понимая, почему Дин молчал.

Скажи он мне всё сразу, я бы вряд ли согласилась. В моём понимании этот Обряд слишком уж походил на что-то сродни брачному обету, да и поведение Дина в последние наши встречи слегка настораживало. Он хотел потихоньку приручить меня, завоевать…

– Тебе нельзя без Ходящего, Ваиллори, - мягко сказал Дух, коснувшись моей склонённой головы морщинистой ладонью.
– Особенно теперь. Когда за твоей флейтой охотится Райксо.

– Я разговаривала с его Ходящей, - пробормотала я, облизнув пересохшие вдруг губы.
– Она нашла меня в моём мире и сказала про пару. И ещё сказала, что мы скоро увидимся…

– Что?!
– Дух аж подпрыгнул, и я дёрнулась, покосившись на него с опаской.
– Как нашла в твоём мире?!

– Вот так, - я пожала плечами.
– Сама не понимаю, как такое случилось. Мой мир же реальный!.. Или… или нет?..
– смутная догадка вызвала шок.

– Для тебя реальный, Ваиллори, - тихо-тихо отозвался Дух, опустив голову.
– Всё ещё хуже, чем я думал, да… Раз тебя так быстро там нашли… - переспросить не успела. Дух встал, и я обратила внимание, что его очертания вроде как чуть-чуть размылись, размазались.
– Возвращайся, девочка, - твёрдым голосом произнёс он.
– И не суйся пока в ближайшие ночи в сны. Я понял, что надо делать. Прощай, Валенька, - он улыбнулся, его рука скользнула по моей щеке, но я почувствовала только словно дуновение ветерка, Дух стремительно таял.
– Всё будет хорошо… - прошелестел его голос, сплетаясь с шёпотом ветра в кронах деревьев, и я осталась одна.

С растревоженными чувствами и мыслями, я вернулась. До свадьбы оставался всего один день, но к сожалению, праздничное настроение безнадёжно испорчено. Я не знала, как дальше быть с Дином, со снами, и чего ожидать от Райксо, и как понимать невысказанную мысль Духа, что мой родной, мой реальный мир на самом деле может и не являться таковым.

Но по совету Духа послушно не лезла в сны, снова просматривая их в моём личном кинотеатре. День прошёл быстро и незаметно, заполненный последними предсвадебными хлопотами, и я немного пришла в себя, временно задвинув проблемы со снами в дальний угол. В конце концов, я замуж выхожу, за любимого человека, и хочу насладиться этим событием!