— Так, Зара, сколько мадэ вы выпили? — тут же раздался в ее голове укоризненный голос Нубара. — Вы вообще думали, когда брали его? — сердито добавил Эрш, со вздохом обняв подопечную: иначе бы она не дошла до лестницы. Хорошо, Зара в Суйлиме инкогнито, а то разразился такой скандал! — Он же крепче граппы, мужчину с ног легко свалить сможет, не то, что вас. Никаких больше танцев, в гостиницу и спать! Мне еще думать, что завтра делать с вашим похмельем.

Пристыженная девушка икнула и, зардевшись, прикрыла рот ладонью.

— Напились! — скривился Эрш. — Как последний извозчик!

— Неправда, извозчики не так напиваются, — возразила Зара. — Я знаю!

Начальник не стал развивать тему. Убедившись, что девушка едва стоит на ногах, на верхней ступеньке лестницы он со вздохом подхватил ее на руки. Зара только обрадовалась, прижалась, смущенно улыбаясь, обхватила руками за шею и уткнулась лицом в плечо. Постепенно одна ладонь сползла ниже. Девушка решилась засунуть пальцы за воротник, погладить по спине, аккуратно коснуться кончиком носа подбородка…

— Зара, спите уж лучше! — Эрш дернул плечом. — Я все ваши поползновения чувствую.

— И больше ничего?

Вопрос сорвался с языка прежде, чем Зара поняла, что наделала. Липкий страх потом выступил на висках в ожидании ответа. Начальник промолчал, предпочел не развивать тему. Перехватил сползшую Зару, оправил задравшийся подол и отвернулся, чтобы дыхание не щекотало девичью кожу. Нубар понимал: не стоит провоцировать, подчиненная и так возбуждена, пусть лучше заснет, а не набросится с поцелуями.

Однако, давно ему не приходилось носить женщину на руках!

Пока добирались до гостиницы, Зара успела задремать. Когда проснулась, сначала испугалась, но потом перевела дух, ощутив знакомое тепло рук. Не отпустил, хотя мог поручить Ирвину отнести пьяную наследницу анторийского престола наверх. Коллега к слову, не удержался от пары едких комментариев. Начальник его резко одернул, посоветовав взглянуть на себя в зеркало после дружеской попойки. Ирвин обиделся и ушел.

Вопреки предположениям, Эрш притащил ношу вовсе не на кровать, а в ванную. Сгрузил на пол, прислонив к стене, и открыл вентили. Зара моргала, силясь понять, что он задумал.

Магией выровняв температуру воды, Нубар обернулся к девушке и покачал головой.

— Выглядите вы отменно, любая нечисть позавидует! Можете минутку постоять или упадете?

— Могу, — заверила Зара и в подтверждение своих слов выпрямилась, придерживаясь за стену.

Эрш окинул ее скептическим взглядом и скрылся за дверью. Быстро скинул сюртук, жилет, закатал рукава и вернулся к Заре. Та держалась молодцом, хотя прилагала для этого немало усилий.

— Голову наклоните и постарайтесь не упасть, — скомандовал начальник.

Зара взвизгнула, когда Эрш окунул ее под струю холодной воды. Даже не так — ледяной! Она-то надеялась на теплую, а, оказывается, Нубар готовил самую настоящую пытку. Зато она привела ее в чувство. Осознав, что напилась, как завсегдатаи на сельском празднике, Зара вырвалась и, пробормотав несвязные извинения, потянулась за куском мыла. Оно выскользнуло из рук, девушка нагнулась, чтобы его поднять, но потеряла равновесие и непременно рухнула бы на пол, если бы не Нубар. Он, одной рукой обхватив девушку за талию, другой водрузил мыло на место.

— Помочь умыться? Давайте волосы подержу.

Зара отказалась и кое-как стерла косметику и пыль с кожи. Промокнув лицо полотенцем, девушка сердечно поблагодарила начальника. Зара заверила, дальше она прекрасно справится сама, но Нубар не слушал. Начальник отнес ее на кровать, усадил и аккуратно снял украшения.

— Не знаю, где вы их храните, — он растерянно повертел драгоценности в руках и засунул под подушку. — Положу сюда. Теперь разберемся с прической. Если оставить, как есть, не выспитесь и наутро волосы вообще не расчешете.

— Я не настолько беспомощна, чтобы не вытащить шпильки! — возмутилась Зара.

Она сидела на краю постели и буравила взглядом устроившегося рядом начальника.

— Ну-ну. Давайте, а я посмотрю, — скептически поджал губы Эрш и встал, чтобы убрать вещи.

Девушка подняла руку, нащупала одну из шпилек, но не смогла ее ухватить: пальцы раз за разом промахивались. Неужели она настолько пьяна? Зато пальцы Эрша легко находили и вытаскивали заколки. Он сжалился над Зарой и решил помочь.