— Иначе тот, другой я уничтожит тебя. Рано или поздно…

Когда я открыла глаза, его уже не было рядом. Только пустая комната и тихо догорающий камин. Только незаметный след на простыне там, где он только что сидел.

Я долго не могла уснуть, а когда взошло солнце, еле разлепила веки. Как провалилась в сон, совершенно не помнила, так сильно беспокоило меня все, произошедшее ночью.

Поэтому первым делом после того, как встала, я побежала в библиотеку в раздел магических трактатов. Госпожа библиотекарша была рада меня видеть и снова помогла найти то, что нужно. Вероятно, без нее сидеть бы мне здесь много-много часов.

Улыбаясь, женщина принесла мне ветхий томик прикладной некромантии, который когда-то входил в курс всех магических академий. Но с того момента, как подъем нежити объявили вне закона, набор лекций пришлось сильно менять. В результате вся прикладная некромантия практически исчезла, как наука.

Вооружившись пером и бумагой, я пролистала учебник в поисках достаточно легкого и подходящего мне по содержанию заклинания. Если быть точнее, мне нужен был текст поиска и призыва уже существующей оживленной нежити.

Требуемая глава оказалась почти в самом конце, так что читать пришлось все же довольно долго. Затем я быстро скопировала все и, попрощавшись с душкой-библиотекаршей, поторопилась уйти.

Мне нужно было спокойное место, чтобы узнать то, что всю ночь не выходило из головы: могу ли я колдовать по-настоящему? Есть ли и впрямь у меня магия, о которой говорило странное ночное альтер-эго Рейва?

Я боялась предполагать что-либо. Слишком привыкла думать, что способностей у меня не больше, чем у одаренного енота. Но теперь где-то внутри появилась надежда, как червяк прогрызающая себе дорогу к реальности. Надежда на то, что я смогу колдовать. Не зря же последнее время я вижу значительно больше, чем раньше. Не зря Тьма вокруг меня кажется настолько мягкой и послушной. Спокойной. Словно она — продолжение меня самой.

Наверно, было бы правильно вернуться к себе в комнаты и попробовать там. Но мне не терпелось. Поэтому я забралась прямо на широкий подоконник в одном из лестничных пролетов замка, где было меньше всего шансов встретить слуг или стражу, и с трепетом расправила листок.

Буквы эшгенрейского приветствовали знакомыми завитками. Я знала каждую из них, знала их сочетания и произношения. Но все равно волновалась.

А потому я еще раз пробежалась взглядом по листку и начала читать:

«Ershelier vajen tarte ilf tunger raidoh verten,

Rastal ufarre fielre bjuom coh…».

Тьма заструилась сквозь Анарель сплошным потоком. Я внимательно следила за ее течением, боясь, что силы станет слишком много, и мой источник просто разорвет на части. Чтобы этого избежать, нужно было вовремя закончить заклинание. Оборвать цепочку колдовства, пока она не убила меня или не нанесла непоправимый вред.

Нужно быть очень осторожной. Но сегодня я чувствовала, что мне повезет.

Когда текст закончился, я не сразу поняла, что произошло. Стоило осмотреться вокруг внимательнее, как ликование наполнило грудь, а сердце застучало в горле, норовя выпрыгнуть наружу.

У меня получилось! С первого раза! И я не ощутила ни капли дискомфорта. Все было так, словно мой Анарель вполне приличного размера, на уровне хорошего мага!

Теперь оставалось понять, что делать дальше. Заклятие должно было помочь мне отыскать Зомзома. Где бы он ни находился, Тьма обязана была подсказать его местоположение. Вот такая простая проверка моего мастерства. Раньше я и на меньшее-то была не способна. А теперь…

Правая ладонь неприятно чесалась. Я подняла руку, изумленно рассматривая тонкую черную нить Сумеречной магии, что тянулась из кожи куда-то вперед. Обхватила ее пальцами и легонько подергала. Ощущения были такими, словно я маленький ребенок, которому впервые в жизни дали сладкую конфету.

Нить натянулась, подсказывая, направление. Я тут же вскочила с подоконника и двинулась по коридорам Файрел.

Слуги, которые встречались на пути, не обращали на меня никакого внимания. И мою нить они тоже не видели. Я же старалась выглядеть как всегда, но ужасно боялась, что глупую улыбку радости с лица до конца стереть так и не удалось.

Заклятие вывело меня в соседнюю башню. Я никогда не была здесь, а нить все тянулась и тянулась вверх по старой лестнице. На предпоследнем этаже, когда я уже изрядно устала подниматься, в груди появилось щемящее предчувствие.

Все вокруг было окутано мрачной и какой-то древней красотой. Темные полы из лакированного дерева, алые гобелены на стенах, полные комплекты доспехов в углах коридора. И все покрыто тонким слоем не до конца вытертой пыли. Создавалось впечатление, что слуги не завершили уборку в этом крыле после того, как оно много лет стояло закрытым.

Я посмотрела вверх по лестнице, где на чердачном этаже виднелась огромная резная дверь, обитая черненым серебром. На ней неизвестный художник выгравировал какую-то картину, которую издали было не рассмотреть. Однако весь внешний вид двери давал понять, что за ней скрыт не обычный чердак, а какая-то комната.