– Обезвредить, - поправил Заэль.
– Найти и обезвредить!

– Ты прекрасно понимаешь, что в устах Рилэя это приравнивается к приказу убить, - фыркнула Арона, кидая на Заэля презрительные взгляды.
– И ты поклялся Искрой перед Рилэем, что уберешь с дороги моего ребенка. На тебе висит печать, которая ставит тебя сейчас перед жёстким выбором: лишиться магии и смысла жизни, но остаться с любимым человеком, или остаться великим волшебником и лишить жизни дорогого сердцу человека и одновременно самого серьезного твоего потенциального противника. Ты знаешь это, иначе не был бы так оглушен вестью о происхождении Эльзы.

– Выбора такого передо мной не стояло, - прорычал Заэль и с отчаяньем посмотрел на оторопевшую Эльзу. Глаза его были полны такой невыносимой боли, что сомнений в правдивости слов у волшебницы не возникло.
– Клянусь, я ничего не знал о твоём происхождении. До прошлой недели мне вообще не было известно, действительно ли мы ищем девушку, или у Ароны всё-таки родился сын. Я даже в какой-то момент подумывал на Тео, - горько усмехнулся Заэль.
– Но он просто крыса. Я как узнал про тебя, так сразу же принял для себя решение отречься от магии, верь мне! Я хотел поговорить с тобой об этом, но ты в тот день нашла браслет Маккейн, и... я не смог тогда сообщить тебе правду, которая наверняка бы сильно тебя напугала и ещё больше оттолкнула от меня...

– Молчание во спасение своей жалкой шкуры, - понимающе покивала Арона.
– Поступок, достойный великого Арма.

– Бред какой-то, - лепетала Эльза.
– Он же мой Боец! Он же...

– Да, это, конечно, оказалось досадным обстоятельством, внесшим серьезные коррективы в наши, казалось бы, идеальные планы и отодвинувшим наше воссоединение ещё на несколько месяцев. Впрочем, в каком-то смысле это по итогу даже пошло на пользу делу. Полюбуйся, до чего ты его довела, - кивнула Арона на бледного, как смерть, Заэля.
– Обессиленный, истощенный, на грани потери сознания, магия почти полностью исчерпана. Он даже сопротивляться не может, а потому послушно идёт сейчас и не пытается что-то сделать, его магия полностью нам подконтрольна. Это - твоя работа. Ты молодец, Эльза. Только моя дочь могла довести Первого Арма до такого состояния и вывести его из игры. Я горжусь тобой.

Эльзу разобрал истеричный смех. Подталкиваемая на каждом шагу Киоррой, она содрогалась от беззвучного хохота. Мозг отчаянно отрицал все происходящее и отказывался воспринимать информацию.

Пока они вальяжно спускались по склону, вокруг замелькали рваные тени: не было никаких сомнений, что это подтягиваются демоны. Через несколько минут целые завихрения демонов окружали волшебников со всех сторон, их давящая магия отдавалась болезненными прострелами в висках.

– Зачем тогда вы отдали приказ Заэлю уничтожить меня и Ильфорте?

– Мы знали, что он будет сопротивляться. Сопротивление должно было полностью истощить Заэля, в чем мы и преуспели, как видишь. Выпотрошенного Первого очень легко вести под Стержень - он просто не выдерживает напора.

– А если... Если бы Заэль всё-таки сорвался и напал на меня? Что тогда?

– О, не было никаких сомнений в нужном исходе. Он просто не способен это сделать, не может убить тебя, как бы мы на него не давили.

– Так может, я сделаю это за него?
– раздался бархатистый голос у Эльзы за спиной.

Все повернулись в сторону появившейся персоны. Все, кроме Эльзы, так как ей обернуться не удалось: с приставленным к горлу ножом сделать это было весьма затруднительно. Так что волшебнице оставалось только вдыхать знакомый терпкий аромат духов с ноткой лаванды и думать, какого черта здесь вообще происходит!?

– Рилэй?
– просипел Заэль, не веря своим глазам.
– Ты что творишь?

– Закрой пасть, щенок. Ты отнял у меня смысл жизни. Теперь я отниму твой.

– Ууу, какие тут страсти разгораются!
– довольно произнесла Арона, скрестив руки на груди и наблюдая за попытками Заэля удержать равновесие.
– Наставник против любимого ученика... Как ты прорвался сюда сквозь плотный заслон из моих демонов, душечка?

– У фортеминов есть свои секреты перемещения в пространстве, - коротко ответил Рилэй, пропустив мимо ушей ехидное обращение к себе.

– Да, я виноват в смерти Маккейн!
– неожиданно резко выкрикнул Заэль.
– Но это было непредумышленное убийство!

– В Ущелье ты ее тоже непредумышленно подкинул?

– Ильфорте сказал, что...

– Какого черта ты слушаешь этого хитрого лиса!? Он, может быть, спит и видит, как бы спихнуть тебя с пьедестала!

– Я не верю в это, - твердо ответил Заэль, хотя на секунду в его глазах мелькнуло сомнение.
– Он давно перерос зависть ко мне.