А ты лишь только днем цвела.

К шальной мечте

Свет созвездий мне укажет путь,

И в темноте

Мое сердце сможет вздохнуть.

Слова любви застряли на пути,

И осторожно так шепчу:

Прощу тебя, будь рядом и свети,

В твоем тепле остаться я хочу.

И мир ночной

Раскрывается для нас с тобой,

В тишине любви

Загораются огни...

Заэль вздохнул, задумчиво перебирая струны. Краем глаза он заметил белокурую девочку, которая ходила по пляжу и что-то спрашивала у людей. Видимо, не находила искомое, так как в ответ ей только пожимали плечами и качали головами.

– Дяденька, а вы не видели тут одного мальчика? У него волосы белые, вьются немного, как у меня. Одет в красную футболку и синие клетчатые шорты. От меня братик спрятался, Эрик зовут, а я его найти не могу.

Это имя всколыхнуло что-то в памяти Заэля, вызвав смутное беспокойство.

– Да не пробегали тут вроде такие. Я давно уже тут си... жу, - оторопело закончил Заэль, вытаращившись на девочку, как на приведение.

"Кажется, у меня начались галлюцинации".

Через секунду, однако, до волшебника дошло, что так называемая "галлюцинация" - это не Эльза, а просто маленькая расстроенная девочка лет шести, ужасно похожая на Эльзу, как если бы у нее была младшая сестра. Впрочем, вглядевшись, Заэль пришел к выводу, что это разбушевавшееся воображение бурно реагирует на любых голубоглазых блондинок.

Девочка, однако, сама как будто чего-то испугалась и чуть отшатнулась. Наверно узнала в Заэле Первого Арма, всё-таки СМИ очень много мусолят его фотографии последние полгода, и репутация у фортемина была та еще противоречивая.

– Прости, э... Если напугал тебя. Тебя саму как зовут?

– А... Я? А... Агнесса.

– Красивое имя. Агнесса, а где твои родители? Они наверняка ищут уже вас обоих.

Белокурая красавица очаровательно подернула плечиком, мол, ерунда.

– Беги скорее к маме с папой, они помогут найти твоего братишку. Взрослые сами разберутся, - с этими словами Заэль вернулся к созерцанию морского прибоя, мысли его были очень далеко.

Под лучами палящего солнца волны сверкали и слепили глаза, а сердце жгло от тоски. Как он хотел приехать сюда летом вместе с Эльзой, в любимую Сверкающую бухту! Они бы остановились вдвоем в одном из вооон тех бунгало в отдалении, и провели бы там несколько незабываемых дней только вдвоем. Сидели бы поздними вечерами на террасе над светящимся морем, которое вспыхивает ночью миллионами неоновых точек биолюминесцентного фитопланктона, словно звездное небо падает на берег моря. Вдвоем, наслаждаясь тишиной и спокойствием, упиваясь друг другом. Кто знал, что им отведено так мало времени...

– Взрослые... плохо играют в прятки, - уклончиво ответила Агнесса и после небольшой паузы спросила: - Раз ты тут сидишь, выходит, что Стержень хотят ставить сегодня?

– Стержень будут ставить сегодня, да... Погоди, откуда ты знаешь про Стержень!?
– подскочил Заэль, роняя гитару в воду, но девочки рядом уже не было.

Пляж большой, не могла же она так быстро куда-то убежать? Маленькие дети не могут сами телепортироваться.

Заэль лихорадочно оглядывался по сторонам, но нигде не видел ни развевающегося голубого платьишка, ни сверкающих пяток. Что за дьявольщина? Не могла же она сквозь землю провалиться, ну в самом деле!

Бешено колотящееся сердце мешало сосредоточиться, мысли наскакивали одна на другую, вопросы фейерверком взрывались в голове.

Что это была за девочка? Откуда она взялась и почему заговорила о том, чего никто знать не может?

А ещё Заэль понял, почему его несколько встревожило имя ее братца: в конце осени, в тот злосчастный день, когда демоны пытались сорвать Печать Мироздания, среди спасённых детей был шестилетний мальчик по имени Эрик. Белокурый, со слегка вьющимися волосами, в красной футболке и синих клетчатых шортах. Про него ещё Ильфорте говорил, что родители его неизвестны, а потом мальчик и вовсе пропал. Совпадение? Или?..

– Извините, - рискнул обратиться Заэль к ближайшей молодой паре, загорающей прямо на песке.
– Вы не видели, куда направилась девочка в голубом платье?

Темноволосый мужчина, не поворачивая головы, пожал плечами.

– С которой вы только что разговаривали? Да мне откуда знать. Пошла дальше своего малого искать, видимо. Родители, небось, дрыхнут где-нибудь на соседнем пляже, а детвора в прятки заигралась. Вот на прошлой неделе был случай...