– Ничего, потерпишь, - усмехнулся Тео, вглядываясь куда-то вдаль. В тусклом свете луны его отрешеныый взгляд особенно сильно пугал, вызывая странную дрожь во всем теле.

Хотя, возможно, дело было не в Тео, а в целом черной энергетике, царящей сейчас вокруг. Эльза не видела рядом демонов, но у нее было такое чувство, будто все вокруг кишит их ненавистью и злобой.

Впрочем, пройдя ещё немного вперёд, Эльза поняла, от кого исходила такая темнота и озлобленность, так как увидела его.

Заэль стоял, облокотившись о старое дерево, скрестив руки на груди и прикрыв глаза. Тощий, щеки впали, губы сжаты в тонкую нить. Одна рука его была забинтована, но через бинт все равно сочилась кровь. Всё его существо источало такую высокую степень отвращения и ненависти, что у Эльзы от соприкосновения с этой гаммой эмоций закружилась голова.

– Заэль?
– робко прошептала она.

Заэль открыл глаза и уставился на Эльзу абсолютно пустым безжизненным взглядом. У волшебницы сердце сжалось от жалости и страха.

– Заэль, я... Прости меня, я...
– Эльза запнулась и замолчала, осознавая, как глупо звучит. Ну а что она могла сказать?

– Убей ее, - раздался мурлыкающий голос из темноты, и Эльза увидела, как вмиг почернели глаза Заэля, а зрачки его засветились голубым. Однако, сам Заэль не шелохнулся и просто закрыл глаза, плотнее сжав губы. Хотя, казалось бы, куда уж плотнее.

– Ты смотри-ка, какой крепкий орешек, - удивлённо произнес все тот же мурлыкающий голос, и его обладатель, наконец, вышел из непроглядной тьмы кроны деревьев.

Это был статный мужчина с темными волосами и острыми скулами. На губах его играла мерзкая усмешка, а под руку с ним шла неприглядная старушка, опирающаяся сухонькими ручками на кривую трость. Угадать эту парочку не составляло никакого труда. За ними робко семенил кто-то незнакомый Эльзе. Судя по одежде, это был священник.

– Ну здравствуй, милочка, - проскрипела Арона, внимательно глядя на Эльзу через свои квадратные очки.
– Давно я ждала этой встречи.

– Почему?
– только и нашлась что спросить Эльза, во все глаза смотря на волшебницу, которую ранее видела только на картинках в учебниках. Странно было осознавать, что вот эта хиленькая старушка в классическом твидовом костюме наводила страх на все волшебное сообщество. Эльза, конечно, помнила о том, что этот облик просто наколдованный, но только сейчас поняла, насколько сильно это мешало воспринимать Арону всерьез при непосредственно близком рассмотрении.
– Вы давали Заэлю понять, что вам нужна я, а не он. Для чего я вам понадобилась?

– А откуда тебе известно об этих наших словах, милочка?

Эльза закусила губу, сообразив, что сказала лишнее.

– Он мой Боец, и связь между нами...

– Врешь ты все, - грубо перебила Арона, манерно поправляя очки на переносице.
– Нет никакой ментальной связи сейчас между вами, Киорра полностью ее перетянул на себя.

Эльза переступила с ноги на ногу и оглянулась по сторонам, только сейчас обнаружив, что Тео как сквозь землю провалился, и ее больше никто не удерживает. Эльза тут же крепко сжала волшебную палочку в кармане, но в ход ее не пустила, так как понятия не имела, что ей сейчас предпринять. Вокруг царила полнейшая тишина, но каждый клочок темноты казался притаившимся демоном... А может, и не казался.

Эльза зябко поежилась, обхватив себя руками за плечи и тут же сморщившись от боли: от "объятий" Тео остались болезненные синяки.

– Для чего я вам так нужна?
– настойчиво повторила волшебница.

– Из-за связи, милочка. Из-за плотной связи между нами.

– Я не понимаю.

– Так он тебе ещё не сказал?

– О чем не сказал?

Арона сипло засмеялась и повернулась к неподвижному Заэлю.

– Ты ведь знаешь правду, милок, знаешь. Ильфорте тебе поведал, я уверена в этом. А ты ни слова не промолвил об этом своей ненаглядной?

– Не успел, - еле слышно выдавил Заэль сквозь плотно сжатые зубы. Голос его был хриплым и усталым, каждое слово явно давалось ему с трудом.
– Мы поссорились в тот день, когда мне все стало известно. А потом...

– Что именно ты мне не сказал?
– почему-то шепотом спросила Эльза.

– Правду, - мерзко улыбнулась Арона, обнажив свои белоснежные зубы.
– О тебе. О твоём происхождении. О том, кто ты есть такая. О том, кем ты можешь стать. О том, какая сила в тебе таится.