– Как бы не так!

– Он мой лучший друг, он...

– Довольно! Я пришел сюда не для того, чтобы выслушивать сентиментальную брехню.

Как в замедленной съёмке Заэль наблюдал выступившие капельки крови на шее Эльзы, и как сквозь плотную вату слышал возмущенный голос Ароны, мол, "с учеником своим потом разберешься, а дочь мою оставь, она нам всем ещё послужит верой и правдой".

Заэль быль столь переполнен ненавистью и злостью, что чувствовал себя готовым придушить Рилэя голыми руками, прямо сейчас.

Он был слишком слаб, чтобы принять боевую форму, но от переизбытка негативных эмоций на руке проступили кончики лезвий его знаменитой "когтистой" руки. Ещё очень маленьких лезвий, но не менее острых, чем в полную их длину.

Заэль буравил глазами свои когти-лезвия, тысячи мыслей пролетели в голове за секунду, пока Рилэй замялся, внимая Ароне. Решение созрело моментально. Выбора не было. И попытка у него была только одна.

Молниеносным движением Заэль рванул к Эльзе и... вонзил свою когтистую ладонь прямо в ее тело в районе солнечного сплетения.

Она не закричала и не произнесла ни звука, лишь беспомощно уставилась на Заэля.

Было совершенно невыносимо смотреть в ее глаза, полные адской боли, животного страха и немого вопроса «За что?», но ему нужно было продолжать держать зрительный контакт, пока он не дочитает заклинание.

"Хоть бы получилось... хоть бы не было ошибки..."

От ощущения горячей плоти к горлу подкатывала тошнота.

"Продержаться ещё пару секунд..."

Эльза мешком рухнула наземь, и позади Заэля раздались короткие апплодисменты Ароны и злобное шипение Киорры.

– Надо же, ты всё-таки сделал это. По правде говоря, не ожидала... Удивил, - голос Ароны действительно звучал удивлённо и слегка растерянно.
– И с какой особой жестокостью-то...

– Ты что натворил, а?
– шипел Киорра.
– Ты зачем ее и в самом деле убил?

– Угомонись, все в порядке, - Арона положила руку на плечо Киорры, но тот скинул ее нервным жестом, надвигаясь на Заэля.

– В порядке!? Она нужна была нам живой! Он не должен был заходить так далеко!

– Ее душа ещё не улетела, и магии в ней тоже полно, мы можем собрать все это воедино, ты же знаешь. Не впервой.

Заэля трясло. Он боялся опустить взгляд на лежащее перед ним тело и изо всех сил старался не думать о крови любимого человека, стекающей по его ладони. Но как бы ни было тошно, сейчас нужно было увести всех куда-нибудь в сторону и дать возможность колдовству вступить в силу.

Содрогаясь от отвращения к самому себе, Заэль огляделся в поисках Наставника.

Рилэй тем временем злобно сплюнул на землю и развернулся, намереваясь покинуть холм.

– Куда пошел, гад?

Рилэй криво улыбнулся.

– Тебе-то что, щенок?

Он даже не обернулся, считая Заэля жалким зрелищем, но не учел того, что, убив Эльзу, Первый Арма тем самым сорвал печать клятвы, данную Наставнику, и одновременно выполнил приказ Киорры. А значит, освободился из-под чьего-либо давления и вновь наполнился хоть какой-то магической и физической силой.

Первое заклинание сбило Наставника с ног, второе откинуло его на добрый десяток метров. В другой момент Рилэй не попался бы так просто на столь детские фокусы, но сейчас он совершенно не воспринимал всерьез своего подопечного, за что и поплатился.

– Брось это дело! Ты не можешь мне навредить!

– Предатель!
– кричал Заэль, непрерывно выстреливая заклинаниями и загоняя Рилэя вниз, на кладбище.
– Ты же предатель Академии!

– И это мне говорит тот, кто закинул ни в чем не повинную Маккейн демонам на десерт?

– Это не имеет никакого отношения к Армариллису.

– Зато это имеет отношение ко мне!
– рявкнул Наставник, переходя в нападение.
– А я и есть Армариллис!

– Как бы не так!
– Заэль увернулся от оглушающего заклинания, но в следующий миг скривился из-за боли от ожога на левом плече.
– Рилэй, черт бы тебя побрал, что происходит!? Мы же команда, мы всегда были единым целым!

– Я тоже так думал, - горько усмехнулся Рилэй.
– Но ты отнял самое дорогое, что было в моей жизни...