– Я н-не знала...

– Конечно, ты не знала. Откуда ж тебе знать, что я сплю и вижу, как бы стать обычным человеком, быть рядом с любимой девушкой, завести нормальную семью, в конце концов. Вспомнить, что такое любовь, - он запнулся, голос предательски дрогнул.
– В одной из прошлых жизней я был безумно влюблен в ту, чей дух ныне затерян во времени. Не знаю, как найти ее и вернуть ей память. А потому вынужден просто быть с этим, влачить свое жалкое существование, мало отличающееся от жизни пулемета.

– О боги, Заэль, я не...

– Так вот скажи на милость, - громко прервал он девушку.
– Как ты, мелкая сошка, не способная испытать и десятой доли моих страданий, можешь сметь тыкать мне в чувства?

– Пожалуйста, не...
– начало было Эльза, но замолчала под взглядом Заэля, склонившегося к ней очень близко.

– Ты никто, - выплюнул он ей в лицо в полнейшей тишине в зале.
– Понятия не имею, почему почувствовал к тебе Зов Стража, но я найду способ оборвать эту Связь, и тогда...

– Достаточно.

Заэль поморщился от резкой боли в шее. Он прикусил губу и с рисованным весельем произнес:

– Видишь, мне даже поскандалить нормально не дают, тут как тут с успокоительными!
– он тяжело выпрямился, не глядя на непонятно откуда взявшегося Ильфорте со шприцем в руках.
– Все в порядке. Я ухожу, - и с этими словами он телепортировался прочь из зала в вязкой тишине.

***

Он был чертовски зол. Сыворотка подавляла выплеск эмоций наружу, но злость медленно прожигала изнутри, не давая разуму собраться с мыслями.

Хмурое небо над головой очень живописно отражало его настроение.

На нервной почве Заэль сильно промахнулся с телепортацией, оказавшись на пустынной в этот час улице неподалеку от школы. Дальше лучше было не рисковать и дойти пешком.

Дорога вела строго на север и была такой длинной, что казалась почти бесконечной, без начала и конца. За припорошенными снегом деревьями по обеим сторонам дороги тут и там скрывались аккуратные домики, из которых то и дело доносились обрывки разговоров и чей-то смех.

Морозный воздух пах чем-то вкусным, и ванильная сладость, казалось, ощущалась на языке. Заэль глубже вдохнул пряный воздух и оглянулся на окна ближайшего дома, в котором жила миловидная миссис Кронверк. Она работала в пекарне неподалеку и пекла совершенно умопомрачительные булочки с корицей, которыми Заэль часто лакомился по воскресеньям.

У миссис Кронверк была не менее миловидная дочь Меланья, студентка с шестого курса школы Эллистор. Вон, кстати, она и стоит у окна и машет рукой, заприметив Заэля. Наверно, до сих пор надеется на роман, которого между ними, конечно, не было и быть не могло.

Отгоняя мрачные мысли прочь, Заэль мчался дальше и вскоре уже спускался по холму, направляясь к школе чародейства и волшебства, когда его вдруг окликнул женский голос.

Заэль дернулся от бешенства и ускорил шаг. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кого это нелегкая принесла.

Ну какого черта она увязалась за ним!?

– Заэль!!

Он почувствовал чужую ладонь на своем плече, но только раздраженно скинул руку.

– Да стой же ты!

– Чего тебе?
– сухо спросил он, резко остановившись. Слишком резко - Эльза врезалась в него на полном ходу и, споткнувшись, упала на землю. Заэль не стал помогать ей встать. Он старался не смотреть на девушку, потому что его все еще колотило от злости.

– Прости меня.

– Чего?
– все-таки посмотрел. Эльза выглядела скверно, глаза опухли явно от слёз, впрочем, сожаления он по этому поводу не испытывал.

– Прости меня, - твердо повторила Эльза, глядя прямо ему в глаза. Губы ее слегка дрожали.
– Я не должна была так говорить. Если бы я знала... я не должна была кидаться такими словами, не зная всех причин. Я... не думала, что тебе так тяжело. Думала, ты ведешь праздный образ жизни самодовольного ублюдка, коим всегда выглядишь, - тут Заэль фыркнул.
– Но это маска, да? Ты так защищаешься от нападок и скрываешь свою боль?

Заэль ничего не ответил.

– Прости меня.