Он также четко осознавал свое место в Колеснице и чувствовал, что должен помалкивать, дабы не нарушать баланс Сил: винт должен помогать Колесу крутиться, а не строить ему всяческие препятствия. Молчаливый стражник, не иначе...

Впрочем, раз уж он часть Колесницы, то вполне может слегка корректировать путь, убирая лишние "камни" с дороги.

– Ой, да забудь сейчас про это, у тебя же сегодня День рождения!
– Ильфорте хлопнул друга по плечу и натянул на себя лучезарную улыбку.
– Давай-ка отметим это все вместе?

Заэль смешался, но через секунду кивнул, расслабившись.

– Да, мы можем посидеть в Трехлунной Станице вечером и... что не так?

Пожалуй, Ильфорте слишком отчаянно замотал головой. Быстро взяв себя в руки, он обезоруживающе улыбнулся.

– Слушай, давай лучше соберемся у тебя? Душевнее будет.

"И интимнее", - добавил он уже про себя.

– Ээ... Неожиданно... Мы ни разу так не тусовались...

– И по-моему очень зря! Да, до нашего рассекречивания мы никого из друзей не звали в твой особняк, но сейчас-то что нам мешает? Ну вот только Эльза из-за тренировок на твоей территории находилась, но, как я понимаю, ее присутствие строго ограничивалось задним двором.

– А ты прав, - задумчиво протянул Заэль, заухмылялся, и в глазах его заплясали озорные огоньки.
– Раньше мы скрывали мой статус и опасались лишних вопросов и слухов, а сейчас ребятам вполне можно открыться. Кажется, им можно доверять.

– Определённо!

Ильфорте мысленно погладил себя по головке. Молодец, хороший Арма!

"Пусть пока расслабится, раз у нас такие пироги..."

***

Заэль с восторгом смотрел на ребят. Все они пришли сегодня - к нему!
– и было удивительно, что они собрались для того, чтобы поздравить его с Днём рождения. Это было настолько непривычным и странным чувством, что Заэль не знал, как себя вести.

– Чего бы пожелать человеку, у которого все есть, - задумчиво вещал Глэн.
– В этом учебном году ты нам открылся с совсем неожиданной стороны, но ты как был, так и остаешься настоящим другом, на которого всегда можно положиться и быть уверенным, что не предашь. Какие бы сюрпризы не ожидали нас дальше, но пусть твоя дружба остаётся такой же искренней!

Перезвон бокалов, веселые голоса и позвякивание вилок.

Ребята сидели за длинным деревянным столом на улице. Здесь была оборудована обогреваемая площадка, поэтому, несмотря на морозец и непосредственную близость к бассейну, холод совсем не ощущался. Было очень тепло и комфортно сидеть в плетенных креслицах на мягких разноцветных подушках. Здесь был нестрашен даже ледяной февральский ветер, который натыкался на невидимый щит и попросту обтекал неосязаемую преграду, минуя волшебников.

Был уже поздний вечер, но ребята не торопились расходиться, хотя сидели тут часов с пяти вечера. А Заэль не собирался никого торопить, потому что был счастлив, обыкновенно, по-человечески счастлив, и страстно желал продлить это чувство на как можно большее время.

Друзья. У Заэля никогда не было столько друзей, которым было бы просто интересно общаться с ним, обмениваться опытом и мнением, играть в настольные игры. Если честно, у него вообще раньше не было друзей: в Армариллисе такое понятие отсутствует в принципе, и только Ильфорте стал для него исключением, и то, по ироничному стечению обстоятельств.

Однако, было и то, что его нервировало и не давало полностью расслабиться.

Столько тёплых слов было сказано, столько неожиданных подарков вручено, но взгляд именинника был прикован к Эльзе.

Она общалась с Тео на другом конце стола, ела мороженое, много смеялась и периодически облизывала губы. Зрелище это вызывало в Заэле целую бурю эмоций, желаний и острой необходимости уединиться с волшебницей в комнатке на втором этаже.

Титаническим усилием воли он заставил себя отвернуться, тем более что друзья вновь держали речь в его честь.

– Тепло твоих песен греет душу, - улыбалась Хильди, тоже приподнимая бокал.
– Ты пишешь такие пронизывающие тексты... Твори дальше, и пусть муза почаще посещает тебя с тем же успехом!

– Спасибо, ребят, - благодарно улыбался Заэль.
– Ещё бы на написание музыки на меня бы вдохновение снизошло...

– А на то у тебя Ильфорте есть!

– Ну уж неееет!
– запротестовал тот, отчаянно мотая головой.
– Сыграю-то я что угодно и на чем угодно, а вот написать музыку от и до самому, да так, чтобы угодить, - с этим у меня большая проблема, почти непосильная задача, если честно.