Под тяжелый грохот падающего тела под порогом раздался громкий треск, слегка похожий на шипение масла, и через секунду из-под дверей выскользнул ряд сфер, тускло подсвеченных красным.

Они выстроились в змейку и не теряя стабильности расстояния между собой, сомкнулись в восьмерку, продолжая бежать друг за другом внутри фигуры, потом, раскачиваясь, повисли в воздухе. Тут раздалось ужасающее шипение кота, выгнувшего спину со вздыбленной шерстью, словно утыканной иголками. Огоньки двинулись к порогу, но Аркадий Гаврилович, одним прыжком оказавшись у двери, преградил им дорогу. Восьмерка вновь вытянулась в ленту, устремилась в темноту, и кот без промедлений рванул за ней. Из мрака доносился прерывистый вой Аркадия Гавриловича и треск ломающихся кустов, гулкие удары и короткие вспышки алого света. Спустя несколько секунд все стихло, оставив только звуки шуршания сухих листьев под лапами идущего обратно кота.

Девушка сидела оцепенев, словно отключив все функции кроме зрения. Лишь тугой пульс в висках стучал оглушающе сильно. Она только нашла в себе силы повернуть голову к окну, как страх заменило чуть меньшее по силе удивление. Путеец уже отдернул штору и разливал чай по стаканам, смотрел своим обычным взглядом, вернув свой изначальный вид, мужчина меж тем хоть и имел тот же бессильный облик, но теперь хотя бы мог сидеть стабильно ровно на месте, не ерзая и не падая.

Гость долго что-то говорил, а путеец достал блокнот, сделал короткую запись и подал вырванный листок мужчине. Тот взял его и часто согласно закивал. После путеец вынул из-за пазухи узкую красную ленточку и положил в протянутую ладонь мужчины, от чего тот вздрогнул и в панике замотал головой.

Тут путеец громогласно расхохотался, и гость, вскочив, рванул к выходу. Пулей вылетел в дверь и, уже стоя на путях, обернувшись увидел шипящего со столба кота и машущий ему вслед тулуп, на первый взгляд казавшийся абсолютно пустым. Не найдя ничего лучше, нервно помахал им в ответ и, обхватив голову руками, помчался по шпалам громко топоча, когда скрылся в темноте, повторяя взахлеб: «Господи помилуй! Господи помилуй!»

Путеец еще посидел за столом, потянулся и размял шею, потом накинул на плечи телогрейку и, прихватив трубку, вышел на улицу. На скамейке сидела ошалевшая девушка и, уже расстегнув верхние пуговицы тулупа, хлопала глазами. Путеец меж тем впустил в дом Аркадия Гавриловича и уселся рядом, раскуривая трубку.

– О чем говорили? – немного нервно спросила девушка.

– О смерти.

– Судя по виду парень-то к таким разговорам совсем не готов! – кажется стараясь отогнать от себя страх, улыбнулась девушка.

– Это точно, – выдыхая густой дым, кивнул путеец, – видела что-нибудь?

– Видела. Если ты про эту… самоходную гирлянду? – указывая в темноту краем подвернутого рукава уточнила девушка.

– И что, не страшно? – глядя вперед, тихо спросил путеец.

– Страшно? Страшно – это правдоподобные галлюцинации после длительного приема психоактивных веществ, когда центральная нервная система на пару с мозгом выдает такие образы, в которые веришь охотней чем в реальность, при том, что они настолько уродливые, что для них и примеров не найти. А вот это все – скорее странно, чем страшно.

– Да, да… специфический опыт. Я и забыл, – пробурчал путеец и зевнул.

– Кстати, а что это было? – вновь указывая в темноту, спросила она.

– Как считаешь, подойдет ли такое наказание, допустим, для убийцы, как полное содержание детей убитого вплоть до их совершеннолетия? – перебил ее путеец.

Девушка поморщилась и с прохладной задумчивостью подняла бровь.

– Не знаю. Но в подобном хотя бы есть смысл и прямой насущный толк… Слушай, все хочу сказать… в общем этот парень… он из моего сна, – потупив взгляд, сообщила девушка, – это точно он. И теперь вот не знаю сплю я или спятила.

– Скорее всего ни то, ни другое. Хотя… – с насмешкой выдохнул он, склонившись вперед, – тогда и я вместе с тобой сплю или спятил, потому как видел сон очень похожий на твой.

– Сегодня?! – вскрикнула девушка, на что путеец трижды кивнул, заглянув ей в глаза, – чудеса в решете!

– Чаю хочешь? – поднимаясь с места спросил путеец, осматривая окрестности.

– Он еще спрашивает! Странно другое – что выпить не хочу! – резво вскочив и задрав подол тулупа, ответила девушк прежде чем вбежать в дом.

На пустыре ветер раздувал воду на лужах до появления пены и играл в путанных раскидистых стеблях кустарника, из-за быстро бегущих туч выглянула половинка желтой луны. Дом потрескивал словно переваливаясь с бока на бок. Путеец достал свечу с полки, прикрученной под самым потолком, и, установив ее в блюдце, зажег, погасив электрический свет. Пламя свечи вместе с заревом, бьющим из-под не плотно закрытой печной дверцы, наполняли комнату мягкой размеренной атмосферой, дышащую теплом и уютом. Свесив одну ногу с кровати, дремал путеец, а на софе, укрывшись старым тулупом, сопела уставшая от впечатлений девушка. Было тихо, и только настенные часы ритмично отсчитывали время.

Не одно так другое

Сон прервал какой-то резкий звук, девушка встала и, потирая глаза, осмотрелась в поисках его источника. Подошла к занавеске и, отдернув ее, увидела изогнувшего спину кота, старательно скребущего когтями угол ящика. Кот, меж тем заметив сонную девушку, моментально прекратил.

– Это ты так меня будишь, да? – сонно пробормотала девушка, потянувшись, когда опустила ноги на дощатый пол. – А где твой подопечный? – улыбнулась и, еще раз посмотрев вокруг, встала и взяла со стола сложенный вдвое тетрадный лист.