– Когда-нибудь раньше вы их видели?
– спросил Ильтай Узаков.

Валя отрицательно покачала головой.

– Как они выглядели?

– Невысокие такие, в черных полушубках и в валенках. Один вроде казах, другой русский.

– Старшина, сообщите подполковнику о случившемся, - приказал Ильтай.

У начальника райотдела подполковника Кунесбаева уже сидели сотрудники ГАИ.

– Обстановка нам неясна, - сказал он.
– Но пока суть да дело, необходимо немедленно закрыть все выезды из райцентра, проверять всех подозрительных. Я свяжусь с областью, вызову эксперта и инструктора с собакой. Из райцентра машины сегодня наверняка не выезжали, все дороги занесло. Как вы думаете, товарищ лейтенант?
– обратился подполковник к сотруднику ГАИ.

– Сегодня, товарищ подполковник, из соседнего райцентра пришли бульдозеры, расчистили дорогу.

– Да, на этот раз дорожники проявили расторопность, - помолчав, сказал подполковник.
– Ну что ж, приступайте к делу. А вы, товарищ старший лейтенант, - обратился он к Ильтаю, - останьтесь. Сейчас подойдет следователь, отправимся на место происшествия.

Когда оперативная группа в составе подполковника Кунесбаева, следователя капитана милиции Айтжанова, инспектора Ильтая Узакова и старшины Бексултанова вместе с кассиром Валей Семеновой прибыла к конторе райпотребсоюза, там дежурил сержант милиции Иванов.

– В помещение никто не заходил, - ответил он на вопрос подполковника.

Следователь осмотрел дверь, следы на крыльце, но замок открывать не стал.

– Осмотр делать не будем, - распорядился начальник, - завтра подъедут эксперты из Алма-Аты. А пока опечатать дверь. Товарищ Иванов, вам придется подежурить до утра.

На рассвете жителей поселка разбудил гул самолета. Еще не успел он сделать посадку, милицейский "газик" был уже на месте.

На самолете привезли и розыскную собаку. Все сели в машину. Шофер спросил:

– Куда, в райотдел или на место происшествия?

– Нам, старшина, в райотделе сейчас делать нечего, - ответил майор, эксперт НТО.
– Давай на место происшествия.

Когда открыли дверь конторы, собака обнюхала помещение, а через минуту уже рвала поводок из рук сопровождавшего ее младшего лейтенанта и уверенно шла по следу.

– Ну, майор, теперь начинается твоя миссия, - сказал подполковник эксперту НТО.

– Да тут все как будто в порядке, - ответил тот и, помолчав, добавил: На первый взгляд. Постараемся найти какую-нибудь ниточку.

Альфа между тем рвалась вперед. Больше получаса петляла она по задворкам, пока не привела на улицу Овражную. Остановилась у самого порога низенького домика. Оперативники оцепили дом.

На стук никто не отозвался. Оставалось одно - снять дверь с петель. Но в это время из соседнего дома вышла женщина, спросила:

– Вам кого? Володю? Его, наверно, нет дома. Но если надо, я вам открою.

Через дверную щель она отодвинула засов.

– Проходите. Я тут как дома. Володины родители уехали, попросили меня присмотреть за ним. А что случилось?

– Да, он нам нужен...
– Майор осмотрел комнату и отметил, что с двух подушек, лежащих на кровати, сняты наволочки.

– А как ваше имя?
– спросил он у женщины.

– Тетей Олей меня зовут.

– А фамилия?

– Зубова я.

– Когда вы видели Володю?

– Вечером. Заходил к нам ужинать.

– Он говорил, куда пойдет?

– Сказал: "Пойду к Вите".

– Кто этот Витя?

– Брат его.

– Он женат?
– спросил старший лейтенант.

Женщина кивнула.

– Где работает его жена?

– Валя? Да вроде в райпотребсоюзе...

– Валя Семенова?

Старший лейтенант и следователь молча переглянулись. Майор тем временем тщательно осматривал комнату: шкаф, бумаги, стол. Ничего подозрительного обнаружить не удалось, кроме подушек со снятыми наволочками.

Вторичный допрос Вали Семеновой ничего не дал. Она повторяла то, что сказала ранее.

Работники ГАИ доложили, что вечером из поселка ушли автомашины ГАЗ-51 и ГАЗ-69. В первой уехал экспедитор с шофером, во второй - шофер, отпросившийся привезти мать из больницы.

Подполковник приказал немедленно связаться по рации с милицейскими постами, находящимися по дороге в Алма-Ату, и выяснить, не брали ли эти шоферы пассажиров, а если брали, то где высадили.

Вслед за сотрудниками ГАИ в кабинет начальника стали приходить участковые. Все, как один, докладывали, что Володю никто из товарищей не видел и что у брата он тоже не был. И только к трем часам старшина Бексултанов сообщил:

– Вчера в четыре часа дня Володя был у своего друга Валерия Дрожжина, которого, кстати, тоже нет дома. Мать Валерия слышала, как приятели говорили между собой об охоте.