В шестом часу поступила наконец телефонограмма из Алма-Аты: "Шоферы обеих машин найдены, пассажиров из Уч-Арала они не брали". Никаких известий о пропавших Владимире и Валерии не было.

Едва подполковник прочел телефонограмму, в его кабинет ввели двух задержанных подвыпивших парней, которых никто из работников милиции прежде не видел в поселке.

– Кто вы такие?
– спросил подполковник.

– Да мы, товарищ начальник, дороги чистили...

– Вы что, трактористы?

– Точно. Вчера вечером приехали, - ответил черноволосый парень.

– А как к нам попали?

– Зашли в столовую, а в магазине на двоих пол-литра взяли. Только стали распивать, тут лейтенант подошел к нам, вот мы и здесь.

– Распивать в столовой? Разве там не написано, что распитие запрещается?

– Написано, товарищ начальник.

– Вы, стало быть, не подчиняетесь?

– Мы бы поужинали и сразу в гостиницу пошли, нам завтра на работу...

– Проводите их к дежурному, старшина!

– Товарищ начальник, мы штраф заплатим, только отпустите нас.

– Ладно, ладно, идите...

Когда за трактористами закрылась дверь, подполковник сказал:

– Этим хлопцам можно верить. Они тут ни при чем.

Поздно ночью из милиции поселка Карабулак Талды-Курганской области по рации передали, что задержали Владимира Ориниченко и Валерия Дрожжина, что они приехали в Карабулак на попутной машине ЗИС-150 и что при них значительная сумма денег. На вопрос "Откуда деньги?" отвечают: "Накопили".

Когда задержанных доставили в Уч-Арал, все оперативники собрались в кабинете начальника. Последними пришли сотрудники областного управления внутренних дел.

Задержанные держались, на удивление, робко, вежливо поздоровались и скромно стали в сторонке.

Вновь вызвали кассира.

Когда Валентина вошла в кабинет, она в первую минуту не заметила задержанных и, не поздоровавшись, спросила:

– Нашли?

Начальник райотдела, сделав небольшую паузу, ответил:

– Деньги нашли. И нашли вот брата вашего мужа Володю и его товарища.

У Валентины на лбу выступил пот, она как-то вяло опустилась на подставленный стул.

– Вам плохо?
– спросил ее начальник.

– Нет-нет, я, товарищ начальник, расскажу вам все...

– Все?

– Ну да, все началось с шутки. Несколько дней назад у нас за обедом зашел разговор о легкой жизни. Володя и его товарищ Валерий говорили, что, мол, если бы было много денег, они бы распорядились ими как следует. Болтали всякое, одним словом. А я им в шутку сказала: вот взяли бы и ограбили кассу. Мальчики переглянулись между собой и сказали мне:

– Правильно. Мы ограбим тебя, когда у тебя будет много денег.

Вечером они зашли ко мне и забрали все деньги - больше двадцати тысяч. Мы договорились, что потом, когда все пройдет, деньги поделим пополам... в шутку, конечно...

– Нам кажется, эту шутку, гражданка Семенова, вам придется описать более подробно...

Когда задержанных увели, начальник сказал:

– А ведь знаете, вначале они, по-видимому, действительно говорили об этом в шутку. Правду говорят, что есть вещи, которыми не шутят. Потом мысль об ограблении кассы утратила первоначальную шутливую форму. Они продумали все детали и решили нас одурачить. Шутка приняла несколько иной оборот. И надо сказать, шутила Семенова вначале довольно удачно, когда прибежала сюда к нам. Они рассчитали, что пурга заметет все следы и что, даже если и привезут собаку, она их не найдет. Да и самолеты не летят в пургу. Но шутка, как видите, не удалась.

В.ПОПОВ,

доктор юридических наук

ТРОЕ НЕИЗВЕСТНЫХ

Было осеннее утро в Алма-Ате.

В эту пору здесь, в предгорьях Алатау, теплое дыхание недалекой пустыни растворяется в холодных потоках, спускающихся с горных вершин. По вечерам, по ночам уже приходится снимать с вешалки пальто.

В темно-коричневый реглан был одет и мужчина, безмятежно спавший в сухом арыке, который тянется вдоль Люцерновой улицы.

Мимо шли на работу люди.

– Видать, здесь ему показалось мягче, чем дома в постели, - попытался сострить какой-то молодой парень.

– Валяются, как свиньи, только что не хрюкают!
– зло бросила женщина.

Но военный, шедший следом за ней, задержал шаг. Что-то в позе лежавшего показалось ему неестественным. Подойдя, заметил бурые пятна на пожухлой траве, а потом, присмотревшись, - такие же пятна на плаще.

– Товарищи!
– громко сказал военный, - это не пьяный. Это убитый!

Около арыка собралась толпа. Захлопали калитки, к месту происшествия со всех сторон спешили люди.

– Да ведь это наш сосед!
– ахнула пожилая женщина.