— Он этого делать не станет, потому что сейчас мы возьмем пару мечей и скажем ему, что нашли в королевском отделении то, что нам нужно. И что там таких мечей еще много. Попасть в эту комнату и опровергнуть наши слова он все равно не сможет. А когда появится Феррун, мы с ним поговорим. Кто знает, вдруг он до нас снизойдет и поможет?

— Ладно, — Роуэн усмехнулся, предвкушая очередную авантюру. — Но мечи возьмем из первого зала. Там они для сражений, а не для того, чтоб очаровывать дам на турнирах.

Беллатор энергично кивнул в знак согласия.

— Договорились!

Они вышли тем же путем, что и зашли. Беллатор поколдовал над дверью, и вход снова перерезала монолитная на первый взгляд стена. В первом зале Роуэн отобрал несколько более-менее надежных мечей.

— Сейчас наши кузнецы куют мечи ничуть не хуже этих. Возможно, и лучше. Можно испробовать, кстати.

Они вышли из оружейной и увидели в коридоре несколько пышно разряженных придворных. Рядом с ними Беллатор с Роуэном были похожи на двух орлов в скромном оперении среди стаи переливающихся всеми цветами радуги павлинов. Среди придворных находился и негодующий сэр Ортес. Видно было, что разговор шел о них: придворные прекратили говорить и нехотя поклонились.

Беллатор любезно поздоровался и посоветовал:

— Надвигается большая война, и вы это знаете. Нескио, как глава дворянского совета, призвал всех дворян к оружию. На вашем месте я бы запасся хотя бы мечами. И постарался неплохо ими владеть.

— Как вы, ваша честь? — с иронией поинтересовался один из придворных, уверенный, что сам Беллатор меч в руках никогда не держал.

И ошибся.

— Ну, я далеко не самый лучший воин, сэр Гнинно, но меч в руках держать умею. Меч, Роуэн!

Он подмигнул своему спутнику, и тот, моментально его поняв, извлек меч из ножен. Кинул его Беллатору и обнажил второй. Они сошлись в дружеском поединке, и от скрещенных мечей полетели огненные искры, освещая полутемный коридор.

Придворные сбились в маленькую стайку, как испуганные воробьи, наблюдая, с какой яростной силой ударяются друг о друга мечи, с какой сноровкой и ловкостью наносят удары соперники, тут же их отражая.

Кивнув, Беллатор закончил поединок. Ничуть не запыхавшись, насмешливо обратился к зрителям:

— Если вы будете владеть мечами хотя бы на таком уровне, из вас выйдут неплохие воины. А вы, сэр Ортес, проследите, чтобы все мужчины во дворце получили достойное оружие. Надеюсь, вы сами станете примером в деле воинского искусства.

Это последнее пожелание прозвучало на редкость саркастично, и сэр Ортес недовольно поджал тонкие губы.

Они ушли, а придворные продолжили прерванный разговор.

— Похоже, дело серьезное, раз нам велено иметь при себе оружие.

— Велено? — свирепо переспросил сэр Ортес. — Нескио, а тем более наместник не имеют права приказывать дворянину, как ему исполнять обязанности, возложенные на него королем!

— А вы помните главный постулат дворянства, Ортес? — поинтересовался важный придворный в шитом золотом камзоле.

— О сохранении крови? — сэр Ортес несколько стушевался от неприязненности обращенного к нему тона.

— Нет, об обязанности защищать свое отечество даже ценой собственной жизни! — торжественно провозгласил придворный.

— Для этого у нас есть стражники и воины! — попытался выкрутиться трусоватый оружейник.

— Нет, любезный сэр Ортес, — со змеиной вежливостью парировал его слова все тот же придворный. — Если вы не помните, что записано в королевских заповедях, то я помню это прекрасно. Любой дворянин, отказывающийся встать под знамена главы дворянства в военную годину, лишается дворянства. Так что, если не хотите быть обвиненным в предательстве и стать тем самым простолюдином, коих вы так презираете, выполняйте поручение Беллатора. И начать советую с нас.

Сэр Ортес в замешательстве посмотрел на остальных. Он созвал их пожаловаться на произвол, а вместо этого получил неприятный выговор. Дворяне присоединились к говорившему, и оружейник вынужден был уступить.

— Хорошо, выбирайте оружие! — и он распахнул перед придворными дверь первого зала.

Каждый выбрал меч по себе.

— Предлагаю проверить, на что способны наши мечи! — придворный в шитом золотом камзоле первый вышел из оружейной.

Они всей гурьбой пошли в зал для упражнений, по дороге рассказывая всем попадавшимся навстречу о распоряжении Беллатора.

А тот, вернувшись в свои покои, пытался найти выход из неприятной ситуации, в которую угодил Роуэн.

Когда они от отчаяния решили заказать лучшему кузнецу королевства новый меч, понимая, что никакой кузнец не сможет выковать ничего подобного мечу графа, дверь открылась, и в нее стремительно вошел чем-то раздосадованный Феррун в развевающемся черном плаще.

Роуэн с Беллатором вскочили и бросились ему навстречу. Несколько раз восторженно ударив его по плечу, что он перенес с неожиданным снисхождением, одновременно спросили: