Плавая вдоль берега, я терпеливо ждала, когда эльфы наконец-то поуспокоятся, разойдутся и позволят мне добраться до вещей. Но не тут то было! Подсвечивая факелом, Кирд стоял у тихо плещущейся воды рядом с моей одеждой и пристально всматривался в сгустившуюся над рекой темноту. У меня уже зуб не попадал на зуб, но выйти я не то чтобы не хотела... Лучше сказать, что не могла, – будучи в полном неглиже. Уже сводило судорогой все мышцы. Пoхоже, надо сдаваться... В итоге, обречённо вздыхая, я подплыла к берегу.

– Ну и что ты там делаешь? – заприметив моё барахтанье, крикнул Кирд.

– Просто купаюсь, - дрожащими от холода губами ответила я. – Неужели нельзя было догадаться! Ты что решил, будто я сбежала?

– Вернее, что тебя похитили, - двояко усмехнулся он.
– Твоя лошадь-то осталась, как и всё остальное... Вряд ли бы ты стала сбегать без неё и одежды!

– А с чего бы пoхитителям было меня раздевать? – непонимающе хихикнула я.

– Чтобы мы не могли пустить по твоему запаху коней, – пояснил свои слова Кирд.

– Так, наоборот, по моим вещам они заполучат мой запах и пойдут по следам, – возразила я, высунувшись по плечи из воды, выжимая волосы и забирая их в пучок.

– Нет, – Кирд с уверенным видом положил ладонь на рукоять длинного меча. – Когда у нас похищают девушку,то её сразу раздевают и натирают вонючим маслом, что напрочь отбивает нюх коней, а одежду просто бросают. Ладно, выходи. Я отвернусь и потушу факел. А в следующий раз предупреждай, когда пойдёшь купаться!

– Ага, - хмыкнула я, выбираясь из воды. – собенно особо любопытных!

Впопыхах я так и не смогла толком обтереться и выжать волосы. Кое-как одевшись, присела под кустом, пытаясь согреться, - к общему костру идти не решилась, опасаясь если не насмешек,то уж косых взглядов так точно. Всегда добрые ко мне деревья сейчас утешали меня. Я спросила про лодки. Как оказалось: ни лодок, ни эльфов, ни даже людей – здешние деревья не видели уже очень и очень давно. Вот и получается, что пираты здесь не проплывали! Об этом срочно требовалось известить Кирда,и, поблагодарив своих зелёных информаторoв, я направилась к командирскому шатру.

– Куда же они могли подеваться?
– выслушав меня и развернув карту, стал раcсуждать Кирд. – Вот здесь есть кучка небольших островков, - ткнул он пальцем на середину реки, - получается, что они могли уйти только туда.

– Или к противоположному берегу, - возразила я, стуча зубами, согреться так и не смогла.
– Предлагаю переправиться на него, а там всё узнаем.

– Сделаем это на рассвете, - согласно покачал головой Кирд .

– Ты замёрзла?
– глядя на мои посиневшие губы, удивлённо спросил он.

– Перекупалась, – попыталась улыбнуться я.

– Тогда тебе придётся собраться силами и выпить пару глотков этой настойки, – Кирд достал флягу и протянул мне.

– Запросто, – вытащив пробку, я храбро сделала три больших глотка и глаза буквально полезли на лоб. Не могла даже закашляться! Зря я понадеялась на свою дриадскую стойкость! Это была аналогия смеси самого жгучего перца с чистым спиртом и чем-то куда горче полыни! Крепкий напиток сразу же ударил мне в голову. С превеликим трудом отдышавшись, я протянула флягу обратно и, покачнувшись, попыталась прошептать: – Только не предлагай дополнительно согреться в твоих объятиях, к такому я ещё не совсем готова.

– Ложись и спи, - указал на свою походную койку Кирд, - и тебя не хуже меня согреет моё одеяло.

Хотела отказаться, но ноги уже не слушались,и я бессильно повалилась на койку. Кирд набросил покрывало,и, чувствуя, как тепло наконец-то расползается по телу, я стала засыпать.

Он разбудил меня, огда лагерь почти свернули. Оказалось, что эльфийские воины уже готовятся к переправе на тот берег, причём вплавь. Протянув мне чашу с какой-то густой маслянистой кашицей, Кирд приказал, чтобы я натёрлась. Оружие и доспехи требовалось тщательно приторочить на крупе лошади, а одежду плотно свернуть и закрепить на голове. Переправляться следовало нагишом,так как на том берегу разводить костры и сушиться никто не собирался. На мой растерянный взгляд он пояснил, что все мы здесь солдаты и равны друг перед другом, а скидок на половую принадлежность никто делать не собирается. Я, было, раскрыла рот, чтобы напомнить об особых днях каждой женщины, но Кирд только развёл руками, как бы говоря: «А мне то, какое дело до этого!» – после чего демонстративно отвернулся.

Пока я увязывала свои вещи на Стрелке, остальные солдаты окoнчательно разобрали походные палатки, свернули их и закрепили на спинах вьючных лошадей. Скоро все длинноухие сгрудились у воды, разделись и начали умащаться. Вспомнив послoвицу: «Назвался груздем,так пoлезай в кузов!» – преодолевая стыдливость, я тяжело вздохнула, отвернулась и стала стаскивать одежду. Свернув её в плотный рулон, закрепила на голове. Боясь глядеть по сторонам, достаточно густо намазалась чем-тo напоминающим дёготь,и, шутя про себя, что теперь не хватает лишь перьев, взгромоздилась в седло и вслед за остальными въехала в реку. То ли благодаря этому средству,то ли своему взволнованному состоянию, – только сегодня я не настолько замёрзла как накауне. Выбравшись на сушу уже на другой стороне, более крутой и глинистой, я нашла укромный уголок под торчащими сверху корнями и, борясь с так и не прошедшей неловкостью, принялась тщательно обтираться. Это была почти не выполнимая задача... Потом поспешно оделась, облачилась в кольчугу и выбралась на божий свет.