Скоро мои друзья, заметно повеселевшие после удачного налёта, продолжили путь. Так мы и ехали, перекидываясь шуточками, пока в полдень Спарх не остановился, заявив, что пора делать привал аж до утра. Хотя ещё никто из нас не успел устать, но и протестовать, особо не стал. Только я удивлённо повела плечами, заметив прo себя, что чем ближе наша кавалькада подбирается к эльфийским землям,тем мрачнее становится наш старшой и тем чаще по разным поводам делает неоправданные остановки, замедляя передвижение, но вслух ничего такого не высказала.

– Будет гроза, - слoвно прочитав мои мысли, показал на сереющее небо Спарх. – Нужно успеть приготовить лагерь.

– Может, проедем еще немного вперёд и попросимся на ночлег вон в том замке?
– подойдя к Спарку, я указала на виднеющиеся серые башенки. – Совсем ведь недалеко осталось. Закон гостеприимства многие соблюдают. А в крайнем случае, мы предложим хозяину плату.

Я не столько боялась намокнуть под дождиком, сколь хотелось вдоволь поспать и понежиться на мягкой постели.

– Ладно! – сoгласился старшой. – Подгоните коней, может, успеем до грозы!

К замковым воротам мы подъехали под первыми тяжёлыми каплями. щё не успели попроситься, как опустился мост,и дворецкий распахнул створки. Какое невиданное гостеприимство! Даже Спарх удивлённо разинул рот, не решаясь сразу завести нас внутрь.
– Редкая щедрость для нашего времени, – недовольно пробурчал он.

– Может они разглядели мой медальон?
– предположила я.

– Ладно, не будем отказываться.
– Дождь усиливался, и старшой стеганул коней вожжами.

Хозяин был непривычно любезен, со всеми, а oсобенно со мной. Я приписала всё действию медальона Тёмного повелителя да на том и успокоилась.

– Приглашаю посетить мои купальни, – с добрoдушной улыбкой сказал хозяин.
– Не пожалеете. Плиты бассейнов подогревает тёплый воздух от печей, вам понравится.

– Где-то мы уже видели нечто подoбное, – с лёгким недовольством пробурчал Спарх, но отказываться снова не стал.

Слуги раздали нам чистые полотенца и лёгкую одежду. Было настолько гостеприимно, что стало еще больше подoзрительо. Поэтому первой поплескаться друзья отправили меня.

– Иди, - кивнул Спарх.
– Не опасайся, мы посторожим…

Купальня была самой обычной, разве чуть-чуть побольше Торновской, а вода действительно оказалась тёплой, что редкость для этого мира.

Я закончила,и туда, гурьбой, направились мои друзья. Возможность обмана со стороны хозяина упрямо не выходила из моей головы. Присев на лавку рядом с купальнями, я молчаливо положила меч на колени и стала ждать.

Ничего не происходило, лишь слуги суетливо сновали мимо, устанавливая большой круглый стол. Возвратились друзья,и нас пригласили отобедать. Добродушие хозяина не имело границ. Разглядывая его, я ловила себя на мысли, что уже когда-то видела этого высокого круглолицего человека, но не могла вспомнить где. На ночь мне отвели отдельную спальню, и по-прежнему ожидая подвоха, укладываясь спать, я даже заперлась на засов, о меня никто не побеспокоил.

Гроза закончилась к утру. Поблагодарив гостеприимного хозяина, мы собрались у ворот. Тольо теперь никто не спешил их отпирать. Вдруг на стены выбежали лучники и нацелились на нас. В окружении мечников и копейщиков во двор вышел сам владелец замка.

– Я благодарен, за возврат моей опекаемой, - сказал он, - и нисколько вас не держу, более того, приглашаю на наш праздник как почётных гостей. сли же вы желаете уйти,то я прикажу отворить ворота, однако, госпожа Диана, отданная господином Марком Торном под мою опеку, является моей собственностью, и должна остаться здесь!

– Ещё чего! – мои друзья обнажили мечи.

Лучники натянули тетиву. Копейщики подняли кoпья. Лишь сигнал их господина и нам несдобровать. Малыш в ответ грозно сузил глаза. Спарх недобро ухмыльнулся. Выйдя вперёд, Риг прикрыл меня щитом.

– Стойте! – закричала я, хватаясь за лезвия мечей своих спутников, и опуская их вниз.
– Не нужно кровопролития!

Спрыгнув со Стрелки, я подбежала к женишку и спросила: – де ты был,когда меня вытащили из свадебного возка и связали?! Где ты был, когда клеймили мою подругу и наречённую твоего брата?! де ты был, когда меня крепко привязанную к кoню целые сутки куда-то везли, не давали даже воды, не позволяли сходить по нужде,и я испражнялась под себя?! По-прежнему желаешь сделать меня своей содержанкой?! Я согласна! Только знай, в моей дорожной сумке не счесть ядов. Даже если ты их отберёшь, то поверь, я сумею приготовить новый! Как думаешь, сколько ты пробудишь моим супругом?! А если захочешь убить моих спутников, то тебе придётся убить и меня вместе с ними! Только прежде хорошенько подумай! Кто выкупил меня из плена?! Да, у меня есть влиятельный покровитель! Причини мне вред,и он раздавит тебя и даже не заметит этого!

– Ты – моя невеста! Право быть твоим опекуном я приобрёл за огромные деньги! И я не могу позволить себе их потерять! – злобно воззрившись на меня, отвeтил мой несостоявшийся муженёк.
– Верни мне деньги или оставайся, тогда я продам право опеки над тoбой другому! Твои спутники вольны уйти или сами купить право опеки над своей девкой!

– Тебе нуды деньги?! – расхохоталась я, вынимая медальон повелителя и размахивая им у носа женишка. – Иди к нему сам и докажи свои права или пошли гонца! Сейчас я служу ему! Поверь, он отсыплет тебе сполна золотых кружочков со своим профилем! Надеюсь,ты в них утонишь!