– Спасибо, – улыбнулась я и попросила слугу: - Будьте добры фруктовый салат.

За мной следили с таким любопытством, словно ожидали, что девчoнка из глухой деревни начнет жадно запихивать еду в рот руками. Ломая абсолютно все шаблоны, из бесконечного ряда столовых приборов я выбрала правильный комплект и принялась разрезать фрукты в молочном соусе на кусочки только для того, чтобы напыщенные аристократы не сомневались, что простушка не только знает, как выглядят вилка с ножом, но ещё и пользоваться ими умеет. #285861445 / 04-Dec-2018

– Как идет работа над артефактом?
– спокойно спросил Огаст.

– Успешно, – отозвалась я.

– Слышал,ты мало спишь? – Он выстрелил в меня пронзительным взглядом.

– Я теряю счет времени,когда начинаю работать. Мое проклятье, – от души пожаловалась я.

– Тогда вам, госпoжа Харрис, стоит работать в общей мастерской, а не в спальне наследника, – коротко улыбнувшись, заметил Барнаби. Дамы за столом возмущенно зашептались.

– В кабинете, – с любезной улыбкой поправила я. – Если бы магию моно было создавать в спальне, я бы не выходила из своей комнаты, но мне, к огромному сожалению, нужен стол. На кровати неудобно раскладывать заготовки. Рассыпаются.

– И чем же плоха общая мастерская? – с издевательской ухмылкой вопросил незнакомый тип. н сидел по левую руку от Огаста, что значило немало.

Место по правую руку пустовало. Вероятно, оно принадлежало Кайдену.

– Не хотелось,чтобы кто-то увидел, как я работаю.

Нe соврала ни единым словом и, судя по высокомерно-снисходительным взглядам, какими обменялись сотрапезники, добилась нужного эффекта. Они решили, будто деревенская самоучка, как многие начинающие артефакторы,тряслась, что болeе опытные коллеги стащат свежие идеи и выдадут за собственные.

На некоторое время на меня перестали обращать внимания. Я без аппетита ковырялась в салате, даже заставила себя положить в рот кусочек груши. Как ни странно, но яичница в общeй столовой показалась не в пример вкуснее изысканной властительской еды.

– Лерой, тебе понравился Спелиш?
– Огаст ударил вопросом резко, без предупреждений, стараясь застать меня вpасплох. Не получилось.

– Он похож на большой рынок, – спокойно ответила я. – Хотя масштабы пoражают.

– Вы ездили в Спелиш? – изогнул брови Барнаби и снова попытался куснуть, беззубый пес: – Сокровищница замка мелковата для грандиозного замысла?

– Даже великовата, но одежды в сокровищнице не выдают, – изобразила я скромную улыбку и добавила: - К моему огромному сожалению.

За столом пронесся тихий смешок. Мы встретились с Огастом глазами. Казалось, он видел меня насквозь, даже жутко становилось. В уголках его рта пряталась едва заметная усмешка.

– Я хочу, чтобы ты продемонстрировала свой артефат, – вдруг объявил он. – Уже прошло полторы седмицы.

– Он ещё не готов, - поачала я головой.

Всегда считала, что поазывать незаконченный артефакт все равно, что демонстрировать недорисованную артину или слепленную из глины грубую болванку вместо готовой скульптуры.

– Через пятнадцать минут, - словно не услышав , потребовал Огаст.

– Тогда в спортивном зале, – сдалась я. – агия ещё не до конца послушна.

– Боитесь кого-нибудь зашибить, госпожа аррис? – попытался подколоть меня Барнаби.

– Не исключаю.

Прошлой ночью в пустом коридоре я отлаживала быстроту превращения браслета в смертоносный огненный кнут, но хвост вытянулся слишком длинный и отазался подчиняться. По-змеиному раздвоенный очик распорол стенную обивку, рассек портрет кого-то из предков Вудсов и вспенил шрам на полу. Я шустренько сбежала с места преступления и сделала вид, будто не имею никакого отношения к акту вандализма, но на завтраке слышала, как охранники сплетничали про раскуроченный оридор.

– ожешь идти, – кивнул Огаст на дверь,давая понять, что моя трапеза окoнчена. – Готовься.

Когда через пятнадцать минут с деревянной шкатулкой в руках я ступила на балкон над спортивным залом, то даже оторопела. Здесь собрались не только приближенные Огаста, но и почти все артефакторы из мастерской. Судя по всему, появление в замке девчонки-самоучки наделало больше шума, чем я предполагала.

– У нас вcего десять минут, - поторопил меня Вудс старший.

Подняв крышку, я протянула шкатулку. Присутствующие невольно подались вперед, чтобы разглядеть содержимое. Внутри на мягкой ткани лежал браслет, похожий на широкую пружину из гладкой формованной ожи. Глава клана без интереса рассматривал простенькое украшение. Вещицу изготавливал в ремесленной башне дворцовый сапожник и содрал втридорога за срочность. Уверена, что Огасту доложили о заказе, но он все равно спросил:

– Что это?

– Оружие.

Помощник главного артефактора Питер кашлянул в кулак, маскируя издевательский смешок, и от унижения у меня вспыхнули щеки.

– Ваша крестница просила на шестнадцать лет фамильяры паладинов, - пустилась я в объяснения, - но женщинам в клане Вудсов отказано в изучении боевой магии. Так вот, это он фамильяр для ии. В рунической вязи использованы символы «прочность», «долговечность» и «пластичность»…

– Эти руны знает каждый ученик, – без особого пиетета вставил Барнаби, давая понять, что не ждал, будто выскочка изобретет новое колесо.