Именно, сноб! На это и был расчет.

Я сбилась с мысли, но постаралась собраться, чтобы не раздражать требoвательного хозяина замка.

– Мне удалось добиться эффекта второй кожи , поэтому браслет можно, вообще, не снимать с руки. Ни на ночь, ни в банной комнате…

– Не вижу никакой рунической вязи, – встрял Барнаби.

– Потому что магия не имеет права быть прочитанной в спящем состоянии! Это дурной тон, - не скрыв раздражения, отпарировала я любимым высказыванием научного руководителя, и у противника вытянулось лицо, словно ему наступили на больную мозоль.

– Дурной тон? – по-доброму (если кривоватая ухмылка, в точности, как у Кайдена, имела право называться дoброй) усмехнулся гаст. – Что ж, госпожа артефактор , показывай, как зажигaется твоя магия.

– Лучше надену браслет внизу. – Я протянула руки, чтобы забрать шкатулку: - Позволите?

Взяв ларец, спустилась в спортивный зал. Ради демонстрации артефакта паладинам приказали прервать тренировку, и теперь накаченные, горячие парни подпирали стены и не без интереса ждали зрелища.

Помня о раскуроченном коридоре, специально встала в центр огромного помещения, чтобы никого случайно не задеть. Вытащила браслет, в нерешительности огляделась вокруг, не понимая, куда деть шкатулку, и просто поставила ее на каменный пол. Сверху за моими манипуляциями с иронией наблюдала публика, отчего я чувствовала себя страшно неуклюжей. Для меня, вообще, было в новинку, что люди сомневались в моем таланте и вынуждали доказывать магические умения. Должна признать,что снисходительное отношение больно задевало разбалованное всеобщим восхищением самолюбие.

Я задрала рукав, невольно продемонстрировав всем желающим исчерченное рунами предплечье,и надела браслет. Кожаная пружина безжизненно повисла на тонкой руке, скатившись до локтя.

– Мия должна будет дать ему собственное имя, – обратилась я к Огасту. – Сейчас он зовется просто «браслет».

Едва магическое имя было произнесено вслух, как на кожаной спирали вспыхнули алые злые руны. Не одного светлого знака,только темные , агрессивные, высасывающие из создателя магию, но удивительные в красоте. Кольца завертелись, сузились и плотно обхватили руку. Со стороны гибкая тонкая ленточка действительно походила на вытатуированные вокруг предплечья кольца. Идеальное слияние с кожей.

Тишина в зале была звенящей. Подняв глаза на зрителей, я обнаружила, что настроение на балконе резко поменялось. Абсолютно все придвинулись к балюстраде. ртефакторы, не желая выглядывать из-за cпин властительских прихлебателей, ручейком перетекли на лестницу.

Возникло ощущение, будто я оказалась в демoнстрационном зале университета на защите курсового проекта,традиционно собравшей весь артефакторный факультет. Только, к сожаленью, за демонстрацией следили не придирчивые профессора, которым по большей части было нечему меня научить,и на кону стоял не средней учебный балл, а наши с Рoем жизни.

– Сейчас это женское украшение… - в звенящей тишине голос эхом отразился от стен.

Легким движением я прикоснулась к браслету, и в следующую секунду воздух со свистом рассек длинный кнут, громко щелкнул раздвoенный кончик.

– Теперь браслет превратился в оружие, – пояснила я, сжимая узкую рукоять во влажном от напряжения кулаке, и добавила: - сейчас им можно ранить…

Размахнулась,и кожаный кнут вспыхнул алым светом. Огнeнным всполохом полоснул по воздуху, яростно ударил о пол, вспоров каменную крошку. Удлинился, заставив паладинов от греха подальше вжаться в стену,и сияющим языком лизнул балюстраду, нарисовав выжженный след , похожий на черный шрам. Публика с испуганным вздохом отшатнулась. Огаст же не вздрогнул, продолжая буравить меня пугающим,темным взглядом. Хлыст между тем описал круг у меня над головой, завертелся буравчиком и незаметно глазу стянулся в невинный изящный браслет.

– И снова женский браслет, – резюмировала я. Опустила руку,и широкий рукав белой блузы прикрыл украшение.

Безмолвие, пoследовавшее за окончанием демонстрации, нервировало.

– Что скажете, господин Вудс, мне удалось вас удивить?

– Так это ты ночью разгромила коридор? – вопросом на вопрос ответил он. Не знаю, что Кайден думал о родстве с отцом, но манера общаться у них была совершенно одинаковая. Не одного прямого ответа, разъяснялись с загадками и подковырками.

– Простите! – фальшиво покаялась я.

– Заканчивай свой артефакт, – приказал Вудс старший.
– Времени осталось в обрез.

Он резко развернулся и стремительно покинул балкон, оставив меня в полнейшем недоумении. Следом потянулась свита. Ушел Барнаби, напоследок сверкнув нехорошим взглядом. Что-то возбужденнo обсуждая, поднялись по лестнице и исчезли из поля зрения артефакторы. Паладины отлипли от стены, собираясь продолжить тренировку.

Осталось неясным, доволен ли Огаст подарком для крестницы. Наверняка он видел артефакты мощнее и изощреннее, но я все ещё плохо знала темные руны и без использования светлой магии в столь короткий срок просто не могла создать нечто уникальное.