Ни Калаш, ни остальные ребята помогать Тиму с оленем не хотели, потому спор быстро замялся. Хотя все быстро сошлись на том, что в одиночку Тиму всё же не справиться.

Емеля побежал к лесорубам и обратился к Рыжему:

– Руся, тебя там капитан зовёт.

– Где?

– Ну, там, рядом с палатками. Давай мне свой топор, я тебя пришёл подменить.

Когда Рыжий подошёл к палаткам и не увидел Игоря Викторовича, он заподозрил подвох, уже хотел возвращаться обратно, но его остановил окрик Шевы:

– Руся, Игорь Викторович приказал тебе помогать Тиму свежевать оленя.

– А почему мне?

– Я откуда знаю! Вот придёт, у него и спросишь.

– Неправда, он сказал мне рубить дрова на костер!

– Ну, как знаешь, мы тебя предупредили, - поддержал Шеву Калаш, делая вид, что очень сильно занят возведением палатки. Дальше ребята, не сговариваясь, о Рыжем как бы забыли. А что?.. им ведь нужно работать! Не нравится тебе приказ, не выполняй. Твои проблемы! Тебе потом объясняться...

Рыжий немного пометался по лагерю. Как ни крути, а все остальные были при деле. Все, кроме Рыжего! С проступающей всё ярче тревогой, он попытался даже нас с Дедом запрячь на разделку, но быстренько получил от ворот поворот и побежал обратно к Емеле:

– Ром, я уже разобрался, верни мне топор, - помпезно заявил он.

– С чем?
– скорчил непонимающую физиономию Емеля.

– Ну, я вернулся от капитана, так что давай - иди обратно, а я тут поработаю.

– Ну, раз разобрался, то иди тогда отдыхай. Молодец, заслужил! А мне капитан сказал здесь работать. Я проблем не хочу. Ты же знаешь Кэпа - бездельников он не любит!

Это Емеля, как бы, похвалил Рыжего - втерся в доверие. Затем чётко дал понять, что топор ему не видать, а в конце ненавязчиво так напомнил, что бывает с теми, кто не выполняет капитанских приказов.

В общем, у Рыжего, как и всегда, не было шансов увильнуть от грязной работы. Если в случае с Тимом я осуждал Циркуля за такой жёсткий подход, то Емеле готов был аплодировать, хотя и сам частенько прибегал к его методам. Да все мы время от времени проделывали эти фокусы, так что отговорки вылетали автоматически.

Капитан с Борисом сильно задержались, потому пришли уже на всё готовое. Час близился к ночи, сумерки упали с деревьев и накрыли поляну мрачным покрывалом. Палатки стояли рядом с ручьём, возле костра громоздилась гора дров и хвороста, а на тусклом огне поджаривались кусочки оленины, нанизанные на тонкие палочки.

Подойдя к костру, они уселись на свободных местах, и тут я обратил внимание на руки пленника:

– А почему эта тварь без наручников?!
– не стал я подбирать выражений.

– Зачем же так грубо? Ничего плохого тебе я не сделал.

– Ты убил моего друга, - выкрикнул я и вскочил на ноги. Первым порывом было убить этого... судя по лицам остальных, ребята хотели того же.

– Андрей!!! Сядь на место!
– Прикрикнул капитан.

– Но как это? Он убил Якова! Просто так, взял и застрелил!!!
– Без всякого почтения, срываясь на крик, продолжил я.

– А ты убил Фёдора и Стаса, - спокойно, будто о погоде, проговорил Борис.
– У последнего, кстати, было двое маленьких детей и больная мать. Я уже не говорю о тех, кто остался лежать на плацу от твоих пуль. Я просто не знаю, кого застрелил ты, а кого они.
– Продолжил он, окинув нас грустным взглядом.

К такому повороту в разговоре я был совершенно не готов. Слова наёмника выбили почву у меня из-под ног. Раньше, погибшие от моих рук были простыми бандитами, безымянными орудиями войны, что виновны в куче преступлений и заслужили страшную участь.

И вот теперь, в одно мгновение они стали людьми. С именами и семьями. Со своими достоинствами и недостатками. Живыми людьми. Живыми - до встречи со мной!..

Ответить мне было нечем. Я молча сел на место, чтобы позволить капитану нам всё объяснить:

– В общем, мы теперь в одной лодке и враждовать у нас больше нет причин.

– Почему?
– спросил за всех Дед.

– Ребята, как вы думаете, где мы находимся?
– ответом ему была тишина.

– В молодости я успел поездить по миру, и был во многих широтах. Таких растений я не видел никогда!

Набравшийся наглости пленник, тоже отмалчиваться не стал:

– Я, кстати, тоже бывал во многих уголках нашей планеты. Служба у меня такая была - интересная. Полностью согласен с вашим капитаном - мы не дома!