Эйгон шёл торопливо, почти бежал. Правая рука крепко держала трость, губы были плотно сжаты, а хмурый взгляд устремлён вперёд, при этом чутко реагируя на любую пылинку, случайно взметнувшуюся с мраморных перил и осевшую на пол. 

Выскочив на улицу, Тайернак огляделся и, не мешкая, рванул в сторону сада. Вокруг было темно и тихо, и единственный тусклый свет шёл только от многочисленных звёзд на небе да с пожухшей травы, прикрытой ковром из снежной пудры.

Где-то неподалёку захлопали крыльями – Эйгон резко повернул голову и всмотрелся в черноту ночи. Никого. Ни одной птицы, нарочно или случайно сорвавшейся с ветки. Но снова шум и уже сзади и совсем рядом. Эйгон развернулся. 

– Ты спал с ней, – Лачтна выступила из темноты, полная гнева и ярости. 

– Я люблю её. 

– Ты называл её несносной, избалованной, грозился отомстить за разбитую чашу. Ты обещал терпеть её в своём доме, пока она не сделает то, что нам нужно, а после сразу выгнать. И после всего этого ты... с ней... спал!

Эйгон шагнул навстречу бывшей жене, руками стиснул её плечи – птице не вырваться, сколько крыльями ни маши, – чуть наклонил голову вбок и заглянул в полные слёз глаза. 

В его взгляде не было ни прежней нежности, к которой Лачтна так привыкла и которую видела не раз прямо здесь, в этом саду, на этом самом месте, где они тайком встречались, прежде чем решиться на отчаянный шаг. Не было в том взгляде и в омут затягивающей страсти, которой девушка так легко уступила год назад. Не было вообще никаких чувств, кроме, пожалуй, сонной усталости.

И Лачтна дёрнулась, сбрасывая с себя руки Эйгона. 

– Не хочешь вспомнить, о чём мы договаривались той ночью в фургончике? – выплюнула девушка. 

Он отвечал голосом хриплым и спокойным, охваченным морозом и до боли в сердце безразличным, а оттого хотелось взорваться ещё сильнее и влепить ему пощечину и не одну, но Лачтна держалась. 

– Я предпочёл бы сейчас вернуться вместе с тобой в замок, чтобы закончить публичное осуждение моих поступков и отпустить всех по домам. 

Девушка отвернулась. Шаг, другой – заиндевевшие листья хрустели под каблуками. 

– Ты много раз спрашивал меня, почему я ушла год назад, ничего тебе не объяснив. Тебе всё ещё это интересно? – и, не дождавшись ответа, выплеснула: – Я увидела её. Нечётко, расплывчато, лишь тёмные волосы и надменно поджатые губы. Увидела у алтаря вместе с тобой, слово в слово повторяющей ту самую клятву. 

– Почему ты ничего мне не сказала?

И снова пустота в его голосе, а ведь прошлой осенью он просил совсем по-другому: умолял, волновался, так и норовил коснуться её алых губ, чтобы поцелуем вернуть любовь. Ему было невдомек, что Лачтна, как и прежде, любила его. И даже сильнее, чем раньше, ведь ревность, вызванная невнятным образом из будущего, разрывала сердце на части. 

– И что мне следовало тебе сказать? – усмехнулась девушка. – Что моё место займёт другая? Карты приоткрыли мне будущее, и я вспылила. Только позже я поняла, что увиденная мною жалкая и блеклая церемония – обычный фарс, необходимый для спектакля, который мы с тобой придумаем, а девка нужна лишь для того, чтобы снять проклятие. 

– В тот день моя свадьба с Арлиной действительно была фарсом. Нужно было убедить твоего отца.

– А спал ты с ней тоже для пущей убедительности? 

Эйгон силой развернул Лачтну к себе. Его лицо было взволнованным, а глаза горели гневом. Он говорил резко и отрывисто, каждым словом, словно ножом, резал, и раны было уже не залечить. 

– В чём я перед тобой виноват? В том, что целый год надеялся, что ты вернёшься? Или в том, что, отчаявшись, решился вновь полюбить? Уходя, ты сказала, мы ещё будем вместе. Я искал тебя повсюду, ждал, но от тебя ни одного ворона не прилетело. 

– Но я вернулась. Я уходила, чтобы найти эту девку, и я нашла её. Ткнула тебе в неё пальцем, придумала весь этот план, убедила её поверить мне, а ты... ты просто плюнул мне в душу!

– Ты вернулась слишком поздно, – прошептал Эйгон. 

– Скажи, что это просто увлечение, просто неконтролируемое желание, и я прощу тебя. – Лачтна ласково провела рукой по щеке бывшего мужа. Колокольчики на браслетах грустно звякнули и замолкли. – Звёзды хотят, чтобы мы были вместе; они повторяют это день ото дня. 

Эйгон осторожно убрал тоненькую руку со своего лица и сделал шаг назад. 

– Я люблю её, – повторил он. – Люблю эту несносную, избалованную девчонку, которая на самом деле чуткая и нежная. Люблю её больше своей жизни, которая и так, впрочем, рушится на глазах. Не веришь? Вот моя рука, смотри. 

Лачтна ударила Эйгона по ладони. 

– Эта девка не более чем средство, с помощью которого ты должен избавиться от уродливого образа старика. И мне не нужна твоя рука, чтобы это понять. Я видела всё в своих картах. Линии переменчивы, а мои карты никогда.