– И что, ты собралась их освободить? Мало тебе? – Марбл тронула её предплечье. –

Говорят, это всё жрецы устроили, так может, тебе к ним примкнуть?

– Нет! Они делают совсем не то, чего хотели мы с мамой. То есть… я думала, что они могли бы, но теперь нет, не хочу, не нужна мне их помощь.

– А чья нужна, моя? – Марбл приподняла бровь.

– Нет, нет, конечно! Я бы о таком не попросила. Мне, наверное, хочется просто поговорить с кем-то, кто думает не только о себе и своих бедах, – Талла покосилась на дверь, подруга проследила её взгляд и наверняка поняла, кто был этим кем-то. – Я пошла с Дэем во многом потому, что ты мне сказала, кто он такой. Я надеялась… что-то от него узнать, полезное. Про дворец, про глаз… Понимаешь? И теперь он позвал меня прямо туда. Это решение всего, это так просто. Но неужели я могу поступить с ним так?

– Как – так? Будто ты его на смерть вместо себя посылаешь. Девочка, это жизнь. Здесь все друг друга используют.

– И ты меня?

– И я тебя. И ты – меня, – Марбл смягчила слова тёплой улыбкой. – Это не всегда так уж плохо, мы нужны друг другу. Ты нужна этому твоему Блауну, разве нет? Так плохо ли, что парня порадуешь? Не хочешь его использовать – не впутывай в неприятности! Но и шансом, который сам в руки плывёт, не воспользоваться глупо. Я так считаю. Это если уж ты моего совета спрашиваешь.

Как у неё всё просто выходило. Может, оно и было просто, а Талла усложняла?

– Знать бы, что об этом думает мама…

– Ну, мамы тут нет, только я.

– Прости, – прошептала Талла, – я не имела этого в виду. Просто весь этот план, всё мужество – они принадлежали маме. Мне нужно, чтобы она одобрила, сказала, что да, я всё делаю верно. Или – нет, так поступать нельзя.

– Ты же никому не сделала плохо? Из какого цветочного горшочка ты выбралась? Люди такие вещи творят, мама не горюй! И даже не задумываются, что сделали дурное. Нравится тебе мальчик – встреться с ним , а если это тебе ещё и на пользу, так и совсем замечательно.

– Наверное…

Талла думала об этом всю дорогу ко дворцу, и потом, пока её не встретил Дэй. Даже когда он делал комплименты её платью и причёске – новому творению Марбл. Но она уже пришла, так ведь? Стоит ли тогда и дальше терзаться?

– Как твоя рука? – сегодня он смотрел на Таллу особенно внимательно, будто пытался лишний раз убедиться в своих чувствах.

– Уже лучше, спасибо. Здесь очень красиво…

Они шли по длинной галерее со стенами, обитыми малиновым бархатом – в тон к мраморным плитам пола. Портреты в золотых рамах рассказывали историю Великих за столетия правления. Наверное, Талла должна была удивляться сильнее – для простой-то девушки, впервые оказавшейся во дворце! Она старалась больше глазеть по сторонам, приоткрывать рот, глядя на тяжёлые хрустальные люстры, гроздьями свисавшие с потолков. Но выходило притворно. В родном дворце не скупились на витражи и золото, из каждого угла без стеснения выглядывала роскошь. Талла носилась под сводами с богатыми фресками, и ни она, ни её приятель по детским играм – мальчишка с забавным именем – даже не замечали бесценных красот.

– Как мне представить тебя? – спросил Дэй, предлагая свой локоть.

Талла положила пальцы на его предплечье, испытав странную помесь уюта и неловкости. Было бы проще, если бы Дэй ей совсем ни капельки не нравился.

– А просто Талла не годится? – спросила она, заранее зная ответ. Настоящий, а не тот, что он подберёт для неё. – Ты разве не сказал, что у тебя будет спутница?

– Сказал, только без подробностей. Все страшно заинтригованы и, похоже, интрига сохранится.

Дэй засмеялся, прижимал свой локоть к торсу, вынуждая Таллу идти ещё ближе. Пару раз она сбилась с шага, пальцы мелко подрагивали, когда она чуть сильней опиралась на его руку.

– На церемонии от тебя ничего не потребуется, не волнуйся – заговорил Дэй.

Он что, решил, будто её дрожь – страх перед имянаречением? Надо же… Но это так мило, что он заметил и решил её успокоить.

– Мы, – продолжал он, – просто гости. Достаточно посидеть с чинным видом. Вот таким…

И Дэй состроил очень серьёзную вдумчивую физиономию. Талла не выдержала и расхохоталась, тут же прикрыв рот рукой. Её смех оглушительным эхом пронёсся по галерее. Разве что картины со стен не попадали, а Великие с полотен будто бы разом глянули на неё с осуждением.

– Ой, – испугалась Талла.

– Брось ты, этим стенам не помешает немного искренности. Кстати, мы уже на месте.

Под руку с Дэем она вошла в небольшой круглый зал, из-за высокого потолка напоминавший колодец. По стенам, чуть выше человеческого роста, тянулись росписи с историческими сюжетами. Во дворце Соланира тоже был похожий зал, когда-то его украшали фрески с богами…

Талла удивилась, как мало там оказалось людей – наверное, только самые близкие. И она? Да уж, ближе некуда. Гости уже сидели на лавках, расставленных в два длинных ряда, и выжидающе смотрели на полукруглый подиум, где возвышался человек в золотых с синим одеждах. На подставке перед его лицом покоилась раскрытая книга. Гости по одному, по два, оборачивались, коротко оглядывали Дэя и пристально – Таллу. Молодой мужчина в соланирской одежде и в кожаном наруче, с перекинутой через плечо длинной чёрной косой рассматривал её совсем уж неприлично долго. Глубокий взгляд его тёмных глаз на мгновение напомнил Талле отцовский. Почему-то с самого своего побега она постоянно думала про маму и ни разу – про отца. Наверное, он тоже по-своему любил её, насколько мог любить не наследника, а дочь, девочку.

Талла села на скамью в одном из первых рядов, куда подвёл её Дэй. Он представил её леди Таллой, ответив полной невозмутимостью на вопросительные взгляды. Ей и подавно было безразлично, она видела всех этих людей первый и наверняка последний раз.

По какому-то невидимому ей знаку к подиуму двинулась молодая женщина с младенцем. У неё были такие же мягкие каштановые волосы, как у Дэя, и его высокий лоб. Здесь хотя бы позволяли матери нести ребёнка… В Соланире напуганного, ревущего сына всегда нёс отец. Сестра Дэя дошла до подиума, остановилась возле мужчины в сине-золотом, и тот принялся читать монотонную речь на древнем наречии. Талла слышала её уже миллион раз, а потому принялась скучающе разглядывать рисунки на стенах. Дэй нашёл её руку и мягко сжал. У кого угодно другого Талла сочла бы подобный жест хамством и наглостью, но в поведении Дэя была лишь отчаянная искренность. Будто прикосновениями к ней он жил.