— Зачем вам балкон? Я запросто выведу вас через двор, — отирая взмокший лоб, предложил толстяк.

— Чтобы там мы нарвались на толпу правильников? Не надейся. Пшел на балкон, — Пол-лица пихнул тридцать второго брата в спину и тот, прихрамывая, поковылял к лестнице, поднимавшейся из затхлого коридора.

Карауливший вход в подземелье сонный правильник не обратил особого внимания на узников конвоируемых толстяком. Без приключений миновав первый этаж, объединявший комнатушки, занятые деятельными людьми, с кладовыми, беглецы пошли наверх. Фортуна покинула их у опочивален правильников, неподалеку от заветного балкона.

— Что здесь делают посторонние? — пригвоздил беглецовк полу требовательный баритон, принадлежавший плутоватому правильнику с рыжей бородой, выглянувшему из хранилища свитков.

— А сами-то вы как полагаете, девятый правильник? — тщательно проговаривая каждое слово, громко спросил толстяк.

Рыжебородый удивленно вскинул брови, откровенно раздосадованный подобной непочтительностью. Пытливо присмотревшись к смертнику, он, казалось, начал что-то подозревать, как вдруг толстяк, страдальчески взвыв, затряс ногой.

— Первый правильник приказал привести их сюда! Я выполняю его поручение. Благоволите извинить, что не объяснился сразу, — затараторил скособочившийся толстяк.

— Все еще так жутко болят ступни? Понимаю, та история с сапогами нанесла вам не только телесную травму, но и задела самолюбие. Однако это не повод вымещать злобу за прошлые неудачи на старших братьях. Будьте смиренней, — назидательно рекомендовал рыжебородый, едва заметно посмеиваясь уголками рта.

— Приложу все усердие, девятый правильник, — сдерживая стон, незамедлительно заверил толстяк.

Рыжебородый напоследок зыркнул на смертника уже без прежнего интереса и скрылся в лабиринте стеллажей хранилища.

Спешно проскочив безлюдный коридор, беглецы очутились на пустующем балконе. Закатное солнце, валившееся к заречному бору, обагрило гонт низких крыш, опоясывавших площадь полукругом. Заслонившись рукой от слепящего сияния, Пол-лица глянул вниз и недовольно поморщился. К резиденции правильников подходил глава братства в обществе писаря из поста стражи.

— Первый правильник уже рядом. Надо бы поторапливаться, — встав на перила и забираясь на крышу, пробурчал Пол-лица.

— Где он? — не стерпев неизвестности, высунулся из-под полы сутаны летунец.

Толстяк мгновенно воспользовался ситуацией, саданув свободной ногой ослабившую хватку рыбину. Летунец не удержавшись, отлетел к балясинам, а правильник, что было мочи, рванул внутрь помещения.

— Ну, вероломный хряк, сейчас я тебя настигну и поквитаюсь, — бросил вдогонку летунец, расправляя крылья.

— Лёт, помоги лучше мне. Нашу пропажу вот-вот обнаружат. Твоя месть ничего не изменит, — взмолился Пол-лица, силясь затянуть вслед за собой тяжелого подмастерья.

— Было бы на одного правильника меньше. Уже немало, — яростно

погрозил плавником летунец, но все же подчинился смертнику и подтолкнул неуклюжего Савву под зад.

Стараясь не оступиться на глухо пощелкивавшей черепице, беглецы, цепляясь за конек, поползли подальше от оживленной площади. Миновав крышу резиденции правильников, Пол-лица ловко съехал на гонтовую кровлю постоялого двора. Савва попытался повторить трюк смертника, но поскользнулся и протер пузом зазвеневшие черепки. Его недолгое путешествие завершилось на самом краю конюшни, пристроенной по соседству. Не решаясь подняться, Савва замер на месте и услышал откуда-то снизу громкую беседу.

— Эй, прислужник. Этот конь очень дорог мне. Знал бы ты, сколько я за него выложил. Смотри не перекорми! — распорядился властный бас.

— Не сомневайтесь, господин мытарь. За ним будет учинен самый лучший уход, — подобострастно уверил прислужник.

Вдруг к голосам добавилось какое-то слабое похрустывание. Савва недоуменно покрутил головой и лишь теперь углядел, что крыша вокруг него пошла трещинами. Совершенно забыв представлять несчастья, он полез по пологому скату, но кровля стала стремительно осыпаться под ним. Последнее, что уловил незадачливый подмастерье, перед тем, как ухнуть вниз, был возглас мытаря:

— Ежели коня умыкнут, то я стребую с тебя по полной! Не подпускай к нему никого…

Мытарь хотел продолжить напутственную речь, но груда обломков, полетевших сверху, сбила его с прежней мысли. Уклонившись от куска балки, он пораженно заметил ухаря, сиганувшего через возникшую в крыше дыру прямо в седло дражайшего коня. Испуганное животное бешено заржало и понесло прочь седока, окутанного клубами пыли.

— Как сработано-то, а?! — восхищенно присвистнул прислужник, стряхивая с сальных волос щепки. — Видать умелый конокрад. С ходу заскочил точнехонько в седло с такой высотени! Токмо вот на кой-то рожон задом наперед уселся.