— Тут сыро и в придачу отвратительно воняет, — простонал подмастерье, шагавший сразу за смертником.

— Пожалься об этом петле завтра утром, — толкнув озиравшегося Савву в темень уцелевшей каморки, хмыкнул стражник.

Скрипнула дверь, бухнул засов и смертников окутал непроглядный мрак затхлой комнатенки со сводчатым потолком. Как только неспешная поступь удалявшегося конвоя стихла, подмастерье, едва не срываясь на крик, выпалил:

— На кой ляд ты ударил меня в покоях барона?! И почему летунец прикидывался проклятием?

— Будь здесь посветлее, я бы высмотрел твою глупую рожу и вмазал по ней еще разок. Наверняка стражники отираются где-то поблизости, а ты орешь во всю глотку, — злобно проворчал Пол-лица, слепо шаря рукой по стене.

— Нас вот-вот вздернут! К чему тревожиться о каких-то случайных ушах? — не унимался Савва, поневоле пригибаясь под низким потолком каморки.

— Лучше заткнись, если не хочешь чтобы тебя повесили немедля, — процедил смертник, присаживаясь на котомку. — На заре ты утолишь свое безмерное любопытство. Имей терпение.

— С какой радости нам чего-то ждать? Разрушь стену, как тогда в городе, — помолчав ради приличия, предложил подмастерье.

— В тот раз у меня не было иной возможности спастись. К тому же в толпе проходимцев затеряться гораздо проще, чем на равнине. Ну выберемся мы за ворота, где нас, поди, уже подстерегают правильники, а опосля-то что? Далеко ты уйдешь пехом от конной погони? — привалившись спиной к холодному камню, рассудил Пол-лица.

— Как будто теперь у тебя есть выбор, — раздраженно фыркнул Савва.

— Какой-никакой, но все же присутствует. Лично я предпочитаю вздремнуть, вместо того чтобы зазря ползать по кустам, — категорично изрек Пол-лица, устраиваясь поудобнее в углу каморки.

Вопреки чаяниям смертника, ночь, прошедшая под аккомпанемент нервозных вздохов подмастерья, ко сну не располагала. Со стороны донжона постоянно долетали жутковатые вопли, а во дворе слышалась суматошная возня.

Когда в трещину на потолке начали проникать первые утренние лучи за дверью раздались тяжелые шаги. Вновь взвизгнули петли, и в каморку ворвался поток непривычно яркого света.

— Подымайте зады. Господин желает потолковать с вами, — пробасил здоровяк, с усмешкой взирая на отпрянувшего к стене Савву.

В мягком сиянии солнца, выглянувшего из-за ворот, сарай с волками

уже не порождал в сердце прежнего трепета. Впрочем, смертники не обратили

на него особого внимания, ошарашенно таращась на разительно

переменившуюся за ночь виселицу. В одной из петель покачивался пугающе знакомый человек, еще недавно казавшийся таким расчетливым и прозорливым.

— Неужто это… — подойдя поближе, пролепетал Савва.

— Он самый. Думается мне, что обещанный суд не состоится, — кивнул Пол-лица, с опаской посматривая на две свободных петли.

Проследовав за здоровяком через парадный вход донжона, смертники очутились в просторной зале с длинным столом, во главе которого восседал живой и веселый Волчий барон.

— А вот и догадливый смертник пожаловал. Ох, хитер! Чем ты меня вчера опоил? Попервости я помыслил, что отравился. Не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Все тело закостенело и взор затуманил дымный морок. Хотя видел я вполне сносно, а слышал и того лучше, — радушно улыбнувшись, бравурно прокричал барон.

— Если строптивый живец не желает добровольно подманивать проклятие, то его потчуют тем эликсиром. Потребно чтобы он не мешал работать, но при этом оставался в сознании. Проклятие нипочем не клюнет на бесчувственного бедолагу, — будничным тоном пояснил Пол-лица, опершись рукой о столешницу.

— Мог бы сразу рассказать мне об уговоре с сыном. К чему разводить такую канитель? — залпом осушив кубок, отметил барон.

— Ужели меня бы послушали? Ваш сын не смахивал на склонного к откровенности простеца. Слово пришлого смертника едва ли дороже уверений наследника, — печально произнес Пол-лица. — А так, получилось, что стоя перед вашим одеревеневшим телом, он, в беседе со мной, сам сознался в злоумышлении.

— Твоя правда. За подобный вздор я бы тебя затравил волками, но к сыну непременно пригляделся повнимательней, — запросто подтвердил барон, невольно ухмыльнувшись. — Видел бы ты его физиономию, когда действие этой гадости закончилось и сотворилось воскрешение из мертвых.

— Надеюсь, вы не сами вешали сына. Иначе велика угроза появления нового проклятия, — сухо предупредил Пол-лица.

— Все свершилось согласно установленному порядку. Мне любезно подсобили правильники, нагрянувшие с той стороны реки. Кажется, теперь они дожидаются вас за воротами, — задорно подмигнув смертникам, как бы невзначай сообщил барон. — Кстати, ты разделался с тем мерзким проклятием похожим на рыбину? Все было в дыму, и я не успел разобрать, куда оно подевалось.