Мимо проносились испуганные лица нищих и покосившиеся заборы, темные переулки норовили заманить в тупики или предательски выводили на улицы лишенные всякого убежища. Пол-лица слышал за спиной приближавшиеся крики преследователей, внутренне готовясь к неизбежной схватке, но вдруг кривой проход оборвался, сменившись галдящим многолюдством рынка. Прячась в гуще волнующейся толпы, смертник незамеченным проскочил перекресток и бросился в спасительный сумрак тесного проулка.

Убедившись, что Савва не потерялся в завязавшейся кутерьме, Пол-лица решил перевести дух за очередным поворотом. Прислонившись плечом к прохладной стене, он шлепнул по бурдюку и пробормотал:

— Лёт, глянь-ка сверху, куда пошли те гады.

— Обожди, от этой невыносимой тряски передо мной все дома пляшут, — вращая рыбьими глазами почище мельницы в буран, томно пожаловался летунец.

— Не забывай, ежели меня убьют, тебе придется уживаться с новым смертником. Едва ли он сразу поверит в возможность уговора наподобие нашего. Впрочем, что для заблудшего проклятия еще сотня лет в облике склизкой рыбины, — время от времени поглядывая за угол, предостерег Пол-лица.

— Ладно, ладно. Уже пороптать нельзя. Тут же одергивают, — ворчливо уступил летунец и мигом взмыл к самым крышам, запамятовав о мнимом головокружении.

Дотошная старушонка, не пропускавшая ни единой соседской перебранки, от удивления заохала громче обычного, выдав свое присутствие. Подсматривая за чудаковатой парочкой из-за ставен, она, не сдержавшись, высунулась наружу, обвинительно указывая в узкую полосу неба.

— Померещилось, — невозмутимо ответил Пол-лица на ее вопрошающий взор.

Опорожнив покинутый летунцом бурдюк, смертник не стал дожидаться пока старушонка созовет ораву любопытствующих прохожих и ретировался из проулка. Пройдя по оживленной улице бондарей, встречавшей каждого запахом свежей стружки, беглецы вновь окунулись в смрад извилистых переулков. Спрятавшись за телегой груженой прелым сеном в укромном закутке рядом с рыночной площадью, они принялись ждать вестей от летунца. Отдышавшись, Пол-лица вознамерился засыпать Савву кипой животрепещущих вопросов, но его отвлекло знакомое хлопанье крыльев.

— Насилу отыскал вас. По счастью заприметил, куда вы почесали, — с

ходу плюхнувшись в сено, посетовал вернувшийся летунец.

— Где они? — нетерпеливо выпалил смертник.

— Обозрел я, значит, город, ну точно степной канюк. Вижу девки за забором…

— Лёт, девки меня сейчас мало заботят. Нас еще разыскивают? — смертник прервал пустившегося в повествование летунца.

— Вовсю. Кто к воротом двинулся, кто по окрестным улицам шастает. Солидно так ищут, во все щели суются, — брюзгливо поведал летунец, томимый невысказанным наблюдением.

Пол-лица глянул на Савву с явной досадой и со вздохом промолвил:

— Без него я бы запросто ушел.

— Так может плюнуть на таблички, — махнул хвостом летунец.

— Нет. Раз уж взялся, попробую выбраться с этим ходячим недоразумением. Есть одно местечко, куда не сунется человек без крайней

нужды. А те, кто нас преследует, уж тем более остерегутся туда ломиться, — рассудил смертник, жестом отослав летунца присматривать с высоты за городом, и оставил уединенный закуток позади телеги.

Безымянный переулок, разделенный надвое ручейком помоев, привел беглецов на шумный перекресток, соединявший дорогу, протянувшуюся от ворот, с главной улицей. Не обращая внимания на гомонящую толпу, Пол-лица напрямик протолкался к двери основательного строения осаждаемого озабоченным людом.

— Куды прешь?! Не видишь, тута ждут все! — Пихнул смертника хамоватый мужик с побелевшей от негодования рожей и гневно оправил кожаный фартук столяра.

Десятки глаз наполненных праведной яростью рвали на куски рьяного подлеца посмевшего сунуться вперед без очереди. Они рассчитывали, что уязвленный незнакомец сгорбится под гнетом народной воли и постыдно отступит, но смертник выстоял. Пользуясь легким замешательством толпы, Пол-лица схватил языкастого столяра за грудки и прохрипел:

— А ты, стало быть, запоздать боишься? Ну, идем тогда со мной.

Пнув дверь опешившим столяром, смертник ввалился в сени поста городской стражи вместе с едва поспевавшим Саввой.

— После полудня все прошения разбирает пост у ратуши, — не поднимая головы от миски с похлебкой, выдал писарь заученную фразу.

— У меня особый случай! — провозгласил Пол-лица, перешагнув порог вонявшей потом комнатенки, умещавшей, помимо писаря, несколько столов, пару сонных стражников, да жалкого вида оборванца со связанными руками.

Злобно зачерпнув ложкой, писарь соизволил оглядеть настырных посетителей и совершенно не впечатленный, пробурчал:

— После полудня по любым случаям беспокойте пост у ратуши. Что за странные люди пошли…

— Твоя правда, персоны к вам пожаловали незаурядные, — перебил смертник, демонстрируя оголенные запястья.

— А где ваша личина? — растерянно спросил писарь, после недолгой заминки.

— А нет её, — запросто ответил Пол-лица.

Писарь со всем старанием всмотрелся в вытянутые руки, все ещё надеясь найти личину, но очевидно не преуспел в поисках. Окончательно помрачнев, он выдавил сквозь тонкие губы: