— Эээ…Мудрейший, не то чтобы я не соскучилась по своему дому, даже наоборот — сильно соскучилась, но в данный момент твой «мистический навигатор» явно дал сбой. Нам нужно было попасть в дом моей сестры, а ты пере…

— Замолчи, — произнес Старейшина с каменным выражением лица. Окинув меня тяжелым взглядом, он глубоко вздохнул: — Мы на месте.

Как же Страж был прав, сказав, что ухмылка с моего лица испарится в мгновение ока! Все обрывки фраз, намеки, события стали складываться в одну единую картину. Молчали оба, за что была ему особенно благодарна. Вэнс дал мне возможность все понять самой. Сердце забилось в укоренном ритме, дыхание участилось, а по спине прошелся холодок. Она всегда находилась так близко ко мне… Воспоминания готовы были разорвать мозг на мелкие крупицы: «Похожа на маму!», «Тебе нужна моя кровь? Так возьми же её! Только не прогоняй меня больше… Пожалуйста… Прошу», «А ведь вы совершенно разные… — Кто мы? — Пока не могу сказать. Сначала уточню у Фелиции». «Я хочу видеть Кэтрин не меньше тебя. Даже больше! — Ее зовут Кэтрин? — Ну, да. И она сильно похожа на твою мать».

— О, Боже! — Слезы навернулись на глазах, — Это же она…Кэт! Стало очень трудно дышать. Наверное, упала бы, но Вэнс схватил за локоть, как только пошатнулась. В этот самый момент моя сестра вышла из кабинета Дэна, разговаривая с кем-то по телефону:

— Да все хорошо, Вик! Ну что с нами может произойти? Работай спокой…Ой! Как ты тут оказался? — взвизгнула девушка, увидев Вэнса, — Я позвоню позже, Виктор! Кэт была столь напряжена, что, казалось, телефонная трубка разлетится в щепки в ее кулачке. Вэнс молчал. Просто смотрел на нее. С тоской. С диким животным голодом. С любовью.

— Как поживаешь, Кэт? Смотрю, все со своим таинственным Виктором в постели дружишь.

— Ты что такое говоришь! Как можно…он же твой…ты ему, — начала заикаться девушка. А потом внезапно бросилась на шею Старейшине: — Нам так не хватало тебя, Вэнс!

Я смотрела на свою сестренку с замиранием сердца. Моя кровь и плоть. Моя родная. Теперь видела своими глазами, как много она значит для Стража. В тот момент, когда Вэнс с глухим стоном, прижал ее к себе одной рукой. Просто, второй он все еще придерживал меня, видимо боялся, что свалюсь без чувств. Хотя, не вижу смысла скрывать, все именно так и было. Особенно, когда увидела на журнальном столике свою фотографию, а на Кэтрин свой любимый сарафан, в котором, кстати, и была запечатлена на фото!

— Ой, — Кэт отстранилась. — Прости, что набросилась. Не знаю, почему так поступила. Вернее знаю, это просто ты не в курсе. Но, скоро я все скажу, только дай собраться с духом! — затараторила девушка. Тут ее взгляд упал на вторую руку Старейшины: — Ты кого-то держишь, Вэнс? Она напряженно сделала шаг назад. — Так ведь? Кого-то привел с собой?

Вэнс старался держаться уверенно и отстраненно:

— Правильно мыслишь, девочка. Случайно столкнулся с твоей сестрой.

Кэт от неожиданности даже выронила трубку из рук.

— Это она? Правда она? Не врешь? — еле слышно прошептала девушка, дрожащими руками проведя по волосам, — Ничего не вижу! Покажи мне ее, умоляю!

Я не могла больше себя сдерживать, и, не дождавшись команды Вэнса, приняла видимую форму! Показалась на глаза своей сестренке. Сколько мыслей вертелось в голове. Сколько эмоций. Неисполненных планов и желаний. Слезы стекали по лицу Кэтрин, а я даже не осознавала, что тоже плачу. Так паршиво и горько было на душе. Я действительно внушила себе, что согласна со своей смертью, но, черт возьми, в этот миг я хотела жить. Неистово желала этого. Ненавидела смерть и свою слабость!

— Шэннен! — прошептала она, делая крохотный полушаг в мою сторону, — Шэ…Шэннен…

— Кэт, — прошептала в ответ, — Сестра…

— Сестренка! — Кэтрин подбежала, заключив в свои объятия. Вернее, пытаясь обнять. Ее руки прошли сквозь меня. Еще раз. Снова. Кэт в отчаяние зарыдала. Что передалось и мне. Ведь вот она, стоит руку протянуть, и коснешься родного человека. Но, увы! Неужели с этим проклятьем мне существовать до скончания времен?

— Нет! — истерически закричала девушка, — Нет!!! Этого не может быть…Ты должна жить, Шэннен. Должна хоть раз обнять меня!

Наверное, в тот момент мозг окончательно отключился. Осталось лишь желание обнять ее, прикоснуться хоть разок. И я смогла! Сейчас было совершенно не к чему думать о последствиях. Ощущение того, как сестра крепко прижимает к себе, как плачет, уткнувшись в мои волосы, было дороже! Словно издалека, донесся разъяренный вопль Вэнса:

— Не смей, Шэннен! Не смей этого делать!

Но было уже поздно. К тому моменту я совершила самое зверское преступление в мире призраков — приняла МАТЕРИАЛЬНУЮ форму!

***

И тут же пришла невыносимая боль. Когда-то я переживала, что могу принять материальную форму случайно, не заметив, но это просто невозможно. Теперь мне очень хорошо понятно, почему именно! Мышцы словно разрываются. Каждая косточка в теле ломается, трескается, причиняя дикую боль, заставляя метаться в агонии. Нет, в тот момент я не кричала. Это скорее напоминало предсмертные вопли растерзанных животных. Когда Кэт испуганно отстранилась, бросая недоуменные взгляды на Вэнса, я рухнула на пол, продолжая корчиться от боли.