— Неужели, ты натворила что-нибудь противозаконное?

И оба после этих слов уставилась друг на друга в изумлении.

— Что ты хочешь этим сказать? — Ариана очнулась первой.

— Я уже проговорился, — Коаллен махнул рукой, — ну что, меняемся? Моя история против твоей. Идет?

— Ну… ну хорошо, — сдалась она.

Он вздохнул.

— Только учти, это останется между нами. Итак, сразу после окончания Академии мы вместе с Терри Леерде, ты его уже видела, искали самые разнообразные способы, как заработать деньги. Это было не так-то легко. Потому что, если следовать законам, ничего особенно путного не находится. Вот, мы и решили избрать другой путь. Терри собирал слухи и легенды, у него это прекрасно выходит. Что-что, а вытянуть из собутыльника какую-нибудь историю о кладах и гробницах он мастер. Чуть позднее к нам присоединились Полин и Итан. У них был роман и в скором времени они собирались пожениться. Но потом что-то там не сложилось. В общем, года три мы успешно занимались так называемыми «изысканиями», причем, небезуспешно. А потом, — он сделал паузу, — потом все сорвалось. Мы с Итаном попались, причем, так глупо, что и говорить об этом не хочется. Нас сунули в тюрьму, в скором времени ожидался суд и все такое. Думаю, что мы бы не отвертелись. Но тут на сцену выступил Каверли. Он пришел к нам в камеры и сделал одно предложение. Вкратце так. Если мы соглашаемся на него работать, он поможет нам избежать наказания. Что нам было делать?

— И вы согласились, — подытожила Ариана.

— И мы согласились, — повторил Коаллен, — как тебе история?

— Дело прошлое.

— Не осуждаешь?

Она хмыкнула.

— Еще неизвестно, что ты скажешь, когда услышишь мою.

— Это звучит интригующе. Можешь приступать.

— Ко мне Каверли применил иной рычаг давления. Меня приняли в Академию бесплатно. Сам понимаешь, пока я не отработаю эти деньги, уйти оттуда не смогу. Вопрос в том, когда именно это произойдет, ведь хитрый магистр не устанавливает расценок.

— И это все? — Коаллен закатил глаза, — а какое многообещающее начало! Ты меня обманула.

— Нет, это не все. Есть еще кое-что. Только это тоже должно остаться между нами. Учти, я от всего отопрусь, если ты проговоришься.

— Я нем, как могила.

— Была еще одна причина, по которой я согласилась заниматься этим делом. Руна.

— Какая руна?

— «Сила». Это я сняла с нее защитные заклинания. Не сказать, чтоб это было легко.

И Ариана выложила ему историю своего позора. О том, как Римериенн использовал ее заинтересованность магией в любом виде, о том, как вручил ей шкатулку, о том, как она мучилась, разгадывая ее секрет и что при этом использовала. И наконец, решающий штрих.

— Я могла бы его остановить, — заключила она совсем тихо, — но не решилась. Ведь я никогда еще не использовала заклинания по-настоящему, а напасть на преподавателя казалось мне почти кощунством. И я позволила ему уйти.

Коаллен некоторое время молчал, переваривая историю. Потом покачал головой и сказал:

— То, что ты не напала на него — понятно. Я тоже не сразу решился применять боевые заклинания. К этому нужно быть готовым. Ну, теперь ясно, откуда у тебя такие обширные знания по рунам. Значит, магистр об этом не знает?

— Нет.

— Да, он бы рвал и метал. Не беспокойся, я не собираюсь ему это сообщать. Но теперь становится понятно, почему ты согласилась. Вовсе не из-за денег. Ты считаешь, что должна его поймать. Но напрасно обвиняешь себя в этом. Он вполне мог просто стащить эту шкатулку и сделать ноги. А уж обдумать, как ее открыть, можно и на досуге. Немного странно, почему он поручил это дело тебе.

— Ему нужна была «Сила», чтобы начать дальнейшие похищения.

— Это он так говорит. Но я ему почему-то не верю. Руны — дело опасное. Недостаточно просто знать, как снимать заклятия, нужно еще и суметь это сделать. Для этого требуется большая сила. Что, если у него нет ничего подобного?

Ариана посмотрела на него с достаточной долей скептицизма. Предположение, что у Римериенна нет большой силы, показалось ей натянутым.

Коаллен понял ее совершенно правильно.

— Ну, сама подумай, что еще могло вынудить его тебя использовать? Он наверняка хотел проделать все это в большой тайне и лишние глаза и уши ему были не нужны. Мало времени — плохая отговорка. Он не сумел снять ни одной руны самостоятельно.

— Теперь сумеет, — вставила Ариана и тяжело вздохнула.

Собственные глупость и наивность до сих пор тяготили ее.

— Но и в этом случае, наш славный эльф ничем не рисковал, — продолжал разглагольствовать Коаллен, — он знал, что ты не проговоришься. Насколько я понял, ты обожаешь подобные головоломки и не желаешь ими ни с кем делиться. Да и потом, ты ведь ничего не рассказала магистру.

— Как я могла такое рассказать?

— Вот именно. Римериенн успел прекрасно тебя изучить.

Девушка поморщилась.

— Да, это уже куда интереснее, — заключил Коаллен, — теперь он куда сильнее, раз сумел наложить руну «Ужас» на магистра Нивиерти. Помнишь, в каком он был состоянии?

Она кивнула и снова поморщилась. Руна вызывала в ней не самые приятные ассоциации.

— Магистр Нивиерти крепок духом. Он столько времени находился под воздействием «Ужаса» и не сошел с ума.

— Он поседел, — мужчина передернул плечами, — брр, врагу не пожелаешь. Кажется, Римериенн спятил. Хорошо, что ты знаешь, как следует снимать подобное заклятие.

— Римериенн использовал знакомое сочетание, применяемое еще Галастиусом. Но вообще-то, в паре можно использовать и любое другое противодействие. Вся проблема в том, что подобные руны изначально накладываются парами: действие — противодействие, чтобы привязать основу к определенному противовесу.