Коаллен представил и рассмеялся.

— Но это еще не все. Каждого, кто садится на них, ожидал сюрприз, — Сара улыбнулась, — стулья, кресла и табуреты тут же превращались обратно в статуи. Поверьте, очень некомфортно было сесть на мягкий пуфик и в тот же миг оказаться на верхушке статуи. Особенно, если это, к примеру, рогатый бес.

— Сара, — укоризненно проговорила мадам Молина.

А Коаллен уже громко захохотал.

— Оригинально, — отозвался он, когда смог, — до такого еще никто не додумывался. Правда, кое-кто превращал статуи в изображение преподавателей. Например, мофит с лицом Чаринга, или зубатка с милой улыбкой мисс Аурейлинн.

Теперь расхохоталась Ариана.

Воспоминания о собственных проказах подействовали на нее странно. Она уже не чувствовала себя старше своих лет, а как будто снова вернулась в Академию, где у нее не было никаких хлопот, кроме сдачи экзаменов и вовремя выученных уроков. А ведь это время было совсем недавно, и года не прошло.

Они с аппетитом доели приготовленное Сарой рагу, похвалив ее мастерство. Потом долго пили чай, вспоминая всевозможные проделки, когда-либо предпринятые студентами. Пример оказался заразительным: даже мадам Молина вспомнила кое-что со времен своего далекого ученичества.

Но в конце концов, и время чаепития подошло к концу. Они дружно уничтожили следы своего бивака, затушили костер и собрали пожитки.

Женщина, оглядев молодежь с улыбкой, предложила

— Я полагаю, нам с вами по пути. По крайней мере, некоторое время, — последние слова она выделила, — так что, мы могли бы пока путешествовать вместе, если вы, конечно, не возражаете.

— Разумеется, мы не возражаем, — ответил Коаллен.

Ариана не возражала тоже, но ее покоробило то, что ее мнения не спросили, словно девушки не существовало в природе. К тому же, кажется, они торопятся, не так ли?

Но вслух все же ничего не сказала. Не затевать же скандал на глазах Сары и ее бабушки.

Они собрались на удивление быстро и спустя пару минут фургон уже тронулся в путь. Ариана поехала рядом, но чуть в стороне, рассматривая дорогу и гадая, не встретится ли им особенно тупоумный тролль.

— У вас большие способности, — услышала она негромкие слова и повернула голову.

Лошадьми правила мадам Молина, причем, делала это очень умело, одной рукой, что было вовсе неудивительно. Должно быть, она всю жизнь провела в разъездах.

— Да, и интересная судьба, — женщина чуть прищурилась, глядя на Ариану, словно видела ее судьбу начертанной на лбу.

Девушка бросила на нее настороженный взгляд.

— Не волнуйтесь, я умею молчать, иначе могла бы много чего понарассказать. Ведь я занимаюсь этим уже тридцать лет без малого, — мадам Молина призадумалась, — или больше? Уже и не вспомнить, когда это случилось впервые.

— Должно быть, это очень интересно.

— Иногда интересно, иногда — не очень, — призналась женщина, — а иногда и просто скучно. Но в любом случае, это очень кропотливое и часто неблагодарное дело. Поскольку твердой статичной судьбы не у кого нет. Она всегда зависит от наших поступков. Знаете, как в сказке: пойдешь налево — потеряешь лошадь, направо — жизнь. Так и судьба. Поступишь так, сложится один узор, иначе — другой. Как угадать верный? — она пожала плечами, — поэтому в наших речах, я имею в виду всех предсказателей, очень много «если».

Ариана понимающе кивнула.

Молина с интересом посмотрела на нее и спросила:

— Вы не желаете узнать свою судьбу?

— Нет.

Женщина приподняла брови:

— Нет? Почему?

— Не хочу всю жизнь оглядываться и при каждом удобном случае вспоминать ваши слова. И потом, я все равно невольно буду ждать того, что вы мне предскажете. И бояться этого.

Мадам Молина улыбнулась

— А это достаточно редкое желание. Я имею в виду желание оставаться в неизвестности. Знаете ведь, как говорят: «предупрежден, значит, вооружен».

— А еще говорят: «неведение — блаженство», — не стушевалась Ариана.

— Очень хорошо. Я не буду предсказывать вам судьбу. И ваша решительность мне нравится. Но позвольте дать вам один совет. Иногда лучше слушать не чужие наставления, а собственное сердце и поступать так, как оно велит.

— Это совет? — на всякий случай уточнила девушка.

Женщина кивнула.

— Вы едете в опасном направлении, мисс Эвериан. Я не могу да и не собираюсь вам мешать, поскольку считаю, что каждый сам принимает решения. Но вам следует быть осторожней. На свете существует мало опасностей, с которыми вы не в силах справиться, но даже эта малая толика причинит вам большой вред, если вы не сумеете действовать вовремя.

— Я знаю. И мне кажется, что таких опасностей гораздо больше.

— Но того, чего вы страшитесь более всего, вам бояться не следует.

Ариана приподняла брови. Она и сама не знала, чего она страшится больше всего. Но предсказательницы испокон веков говорили загадками. Раньше ей казалось, потому, что сами не знали того, что говорили. Шарлатаны вовсю этим пользовались.

В самом деле, как можно донести до человека знание о том, чего ему следует опасаться? Его может подстерегать смерть в сражении, но это не значит, что если он будет от них уклоняться, эта смерть обойдет его стороной. Иногда случается так, что уклониться от битвы невозможно, и именно эта битва и несет тебе смерть.