— Ну, тогда я знакома с вашим дедушкой. Ушлый торгаш, каких свет не видывал.

— Бабушка, нужно говорить «коммерсант», — фыркнув, поправила ее внучка.

— Какая разница, суть одна и та же, — отмахнулась мадам Молина, — что ж, вы явились вовремя, молодые люди и мы вам чрезвычайно благодарны. От этих троллей просто нет спасенья.

Она решительно отодвинула внучку в сторону и без ее помощи выбралась наружу. Поцокала языком, осмотрев повреждения фургона, а потом парой заклинаний привела все в норму.

— Бабушка, — обиженно протянула Сара, — я и сама могла бы это сделать.

— Конечно, могла бы, но я успела первой, — улыбнулась женщина, — мы мчались от троллей на всех парах, но эта проклятая канава… О, прошу прощения, — спохватилась она, — возможно, нам удалось бы уйти, но увы. Хорошо, что они не тронули лошадей. Видимо, мы казались им более желанной добычей.

Молина повернулась к путешественникам и окинула их внимательным взглядом.

— Надеюсь, вы не откажетесь принять наше приглашение пообедать с нами. Сара прекрасно готовит.

Девушка зарделась.

— А я могу предсказать вам будущее, разумеется, совершенно бесплатно, — она засмеялась, показывая, что шутит, — ну как, вы согласны?

Ариана была согласна, но все-таки взглянула на своего спутника и приподняла брови. Он пожал плечами.

— Согласны, — подытожила девушка, — и благодарим вас за приглашение.

— Не стоит. Это мы должны благодарить вас.

Но обедом Сара занялась не в открытом поле, а тогда, когда они оказались в лесу, выбрав для этой цели небольшую полянку. Когда Ариана заикнулась, было, о повторном нападении троллей, засмеялась и сказала:

— Вряд ли, они осмелятся приблизиться к нам ближе, чем на двадцать шагов, если в наших рядах появилась ты. У троллей хорошая память и они осторожны. Это ведь не гоблины.

— Но чтобы напугать их, надо потрудиться, — припомнила Ариана.

— Тебе это удалось.

Через час в котелке над костром булькало какое-то аппетитное варево, а люди сидели вокруг и дожидаясь обеда, мирно беседовали.

Так вышло, что вниманием Коаллена завладела мадам Молина. Сначала она вспоминала его дедушку, порадовав, а главное, удивив мужчину некоторыми подробностями его чрезвычайно насыщенной событиями жизни. Потом разговор перешел на более близкие материи.

— У нас тоже лавка, только передвижная, — рассказывала предсказательница, — мы любим путешествовать, это у нас в крови. Никто из нашей семьи, а она довольно большая, никогда не сидел на месте. Мы с Сарой за этот год пересекли всю Империю и теперь возвращаемся обратно. Разумеется, не с пустыми руками, — она улыбнулась, — но если бы не ваше своевременное вмешательство, наше путешествие подошло бы к преждевременному концу.

— Меня к этому не припутывайте, — отозвался Коаллен, — я хотел поступить как и любой разумный путешественник, то есть, сделать ноги. Но эта ненормальная девчонка…, - тут он пробормотал себе под нос совсем тихое, но не вполне приличное ругательство.

— О да, я вас прекрасно понимаю, — закивала головой Молина, — я и сама всегда поступаю также, когда вижу, что ничем не смогу помочь, или что моя помощь бессмысленна. Но мисс Эвериан еще слишком молода и полна максимализма. Как моя Сара. Она уже пару раз втягивала меня в совершенно ненужные заварушки. Впрочем, в Саре это выражено в куда меньшей степени. А мисс Эвериан, как вы сами понимаете, гораздо сильнее, отсюда и уверенность в собственных силах.

— Дурость это, — прямо заявил Коаллен.

— Мы успели побывать во многих городах, — говорила между тем Сара, обращаясь к Ариане, — за этот год изъездили всю Империю вдоль и поперек.

— Наверное, это очень интересно, — предположила та.

— Очень. Но я всегда мечтала о путешествиях, так что, мое желание исполнилось. Теперь я работаю в нашей лавке вместе с бабушкой, попутно она делится со мной опытом. Ну, сама понимаешь, опыта у старых людей много и расставаться с ними они не спешат.

Ариана посмотрела на крепкую, полную сил «старую» женщину. С ее восемнадцати она и правда, казалось пожилой, но на самом деле так ее назвать можно было лишь с большой натяжкой.

— И куда вы теперь? — поинтересовалась она.

— В Риэллсвилл. Если вы едете в ту же сторону, то нам по дороге.

— Через Абсенсский лес?

— Ты что? — Сара поежилась и на всякий случай оглянулась, — не болтай о нем. Только безумец поедет через этот лес. Все путешественники объезжают его стороной. Конечно, тогда дорога становится в два раза длиннее, но если на то пошло, жизнь ценнее сэкономленного времени.

Девушка привстала и помешала варево в котелке.

— Скоро будет готово, — сообщила она, возвращаясь на место, — ну, а вы куда едете? Кстати, что это за мужчина? — Сара едва заметно мотнула головой в сторону Коаллена, — у тебя вроде бы был другой.