Когда они оказались под мостом, переброшенным через небольшой овражек к бутафорским воротам Белой Башни, девушка спросила:

— Ну так как, Никки, ты уже решил, что попросишь у Нивиерти для себя? А то, у нас остается мало времени для размышлений.

И она коснулась гладкой стены перстнем. Стена исчезла, открыв небольшой проход.

— Для Нивиерти одно кольцо Покровительства — уже слишком много.

— Тогда лучше всего взять деньгами.

Коаллен покачал головой. Он уже понял, что в упрямстве ее перещеголять трудно.

— Ладно, зануда, — отозвался он, — себе возьму деньгами. Только отвяжись.

С перстнем, который магистр Нивиерти преподнес когда-то Ариане, идти по тайному ходу было легко. Любые препятствия исчезали сразу, как только чувствовали эту силу. К тому же, путь был близок и вел прямиком в святая святых Нивиерти. Но даже в этом случае, в дверь следовало все же постучать. К магам, тем более, таким сильным, не входят неожиданно. Ради собственной безопасности.

Ариана стукнула в дверь два раза. Ответили им не сразу. Последовала довольно долгая пауза, прежде чем из комнаты донеслось:

— Войдите.

Дверь распахнулась.

Девушка шагнула вперед и остановилась. В нескольких шагах от нее стоял Нивиерти. Его руки были подняты в знакомом и даже привычном жесте, предшествующем сотворению заклинания. Лицо напряженное, губы крепко сжаты, а глаза сверкают. Видимо, общение с Римериенном не прошло для него даром.

— Добрый день, магистр, — произнесла наконец Ариана, — вы всегда так встречаете гостей?

— Гость гостю рознь, — отозвался он, опуская руки.

Коаллен вошел следом за девушкой и вскинул брови, оценив ситуацию.

— Что привело вас сюда? — спросил Нивиерти.

— Ваша просьба, магистр. Разве вы ничего не просили?

— Вы достали ее? — магистр подался вперед.

— Да.

— Она при вас? — продолжал он с каким-то жадным нетерпением.

— Да.

— Давайте ее сюда.

Ариана собралась, было, снять лямку мешка, но Коаллен предупредил это движение, положив руку ей на плечо.

— Погоди.

Нивиерти с неудовольствием перевел на него взгляд.

— Молодой человек, — сказал он, — не вмешивайтесь. Вас это не касается.

— Касается. Я помню, что мы заключали сделку.

— Не с вами, — магистр скривил губы.

— С ней, а значит, и со мной.

— Дайте сюда руну.

— Сперва обещанное вознаграждение, — не отступал со своих позиций Коаллен.

— Мне нужна руна.

— А нам нужно вознаграждение.

— Неужели, вы столь меркантильны? — Нивиерти посмотрел на девушку.

— Нет, — она покачала головой, — но я всегда считала, что обещания должны быть выполнены.

Магистр о чем-то недолго раздумывал пару минут. Может быть, о том, каким образом завладеть вожделенной руной, минуя исполнение обещанного. Но память у него была хорошая.

— Хорошо, — наконец, сказал он, — что вы хотите?

— Кольцо Покровительства, — не задержался с ответом Коаллен.

Брови магистра Белой Башни взметнулись вверх.

— Недурно, — хмыкнул он, — весьма недурно. У вас хороший вкус. Но кольцо Покровительства — слишком высокая цена.

— Неужели? — усмехнулся Коаллен, — а по-моему, в самый раз. Если вы, конечно, хотите получить «Власть» назад.

— Вы придерживаетесь этого же мнения, мисс Эвериан? — Нивиерти взглянул на Ариану.

Она ответила не сразу.

— Добыть руну было нелегко.

— И она очень ценная, — дополнил ее спутник, — два месяца назад у вас не возникало в этом сомнений, раз вы обещали все, что угодно за ее возвращение.

— Уверен, что магистр Каверли не уполномочивал вас ссориться со мной, — с некоторой долей угрозы заметил Нивиерти.

— Более того, он так же не уполномочивал нас возвращать вам «Власть», — снова усмехнулся Коаллен с видом полнейшего превосходства, — вы желаете, чтобы мы исполняли его указания в точности?

Тот снова сделал паузу.

— Я подозревал, — сказал он позднее, — что Каверли начнет этим заниматься рано или поздно. Соберет руны вместе и тогда мир падет. Вы собрали все руны?

— Нет, — Ариана качнула головой.

— Этого делать нельзя. Ни в коем случае. Я понимаю, что это большой соблазн, но последствия могут быть ужасны. Не знаю, на что рассчитывал Каверли, когда посылал вас за ними.

— Что вы имеете в виду? — уточнила девушка.

— Я имею в виду вашу силу, о которой вы, несомненно, знаете. Обладая такой силой, трудно удержаться от соблазна подчинить себе весь мир.