Она прошла за хозяйкой дома, минуя прихожую, пройдя коридор и оказалась в небольшой, аккуратной гостиной. В камине незамедлительно вспыхнул огонь, а тяжелые портьеры на окнах раздвинулись.

— Полагаю, мои магические способности для тебя не новость, — утверждающе сказала София, — именно по этой причине Лорена и не хотела со мной общаться. Но ты превзошла меня, дорогая внучка. Значительно превзошла, — она чуть сощурила глаза и пригляделась повнимательнее, — боги. Столь сильных магов в нашей семье не бывало уже давненько. Ну, садись же, — прервала она саму себя и указала на кресло, — сейчас я принесу чай. Или может быть, ты голодна?

— Нет, спасибо, — поспешно отозвалась Ариана.

— Ты не стесняйся, — София слегка похлопала ее по плечу, — мне совсем не трудно. Напротив, очень приятно.

— Нет, правда. Я совсем не хочу есть. Я недавно обедала.

— Хорошо. Тогда чай.

И хозяйка вышла за дверь. Девушка осмотрелась, потом поставила свой мешок на пол и села в кресло. До возвращения Софии она сидела там почти совершенно неподвижно.

Водрузив на столик поднос, женщина расставила чайные принадлежности и наполнила чашки горячим, ароматным, свежезаваренным чаем. Придвинула к девушке тарелку с пирожными и небольшую круглую коробочку шоколадных конфет.

— Есть у меня одна слабость — люблю вкусно поесть, — пояснила она с улыбкой, — по моему мнению, лучше съесть мало, но вкусно. А ты как думаешь?

— Я тоже так думаю, — признала Ариана, отправляя в рот одну конфету.

— Ну, по тебе не скажешь, что ты много ешь, — сказала София, окинув взглядом ее фигуру, — так что, налегай, не стесняйся. Какая у меня красивая внучка!

— Ну, не такая уж…

— Красивая, красивая. Наверное, у тебя куча поклонников.

Ариана неопределенно пожала плечами.

— Как поживает Лор? — спросила София, помолчав, — и мой любезный зятек?

— М-м-м, — отозвалась девушка, — даже не знаю, что сказать. Мой отец умер в прошлом году во время эпидемии. Он и моя младшая сестра Шеннон. Мать и Эмилия, старшая из сестер, живы. Но я давно их не видела.

— Великий Азмавир, — женщина всплеснула руками, — какое несчастье! Прими мои соболезнования, дорогая внучка. Прости, — она покачала головой, — я говорю, как чужая. Но пойми, я никогда вас не видела. Я только знала, что у Лор родилась дочь. Должно быть, это и есть Эмилия. Видишь ли, меня не пускали даже на порог. Дело в том, что…

— Я знаю. Вы — маг, а семья Эвериан ненавидит магию в любом виде. Мне пришлось испытать это на себе.

София посмотрела на нее большими глазами, в которых плескалось удивление и понимание.

— И ты тоже? Не хочешь ли ты сказать…

— Меня отдали учиться в Академию и с тех пор я переступила порог дома лишь единожды. Не по приглашению, а по собственной воле.

— Лор верна себе, — пробормотала женщина себе под нос, — готова на все, лишь бы ублажить собственного твердолобого муженька. Прости, дорогая. Я все о наболевшем. Но выгнать из дома свою дочь… У меня в голове не укладывается.

— Я уже привыкла, — Ариана пожала плечами.

— Я тоже, — София печально улыбнулась, — значит, они все-таки раскошелились на Академию. Спасибо и на том.

— Нет. Я училась бесплатно. Магистр Каверли решил, что у меня большие способности.

— О да, очень большие. И огромные возможности. Кто твой сопутствующий?

Девушка сдержала смешок. Все маги, независимо от того, кем являются, одинаковы.

— Зефирилла, — и взмахом руки вызвала Тики.

— О-о, — протянула София, понаблюдав, как Тикирэлла порхает вокруг стола, — как необычно. А у меня синий ястреб. Но в последнее время он стал слишком ленивым и способен только сидеть у меня на плече, не удосуживаясь взлететь. Должно быть, это старость.

— Ну что вы, — запротестовала девушка, — вы очень хорошо выглядите.

— Да, выгляжу я неплохо. Но мне не так давно стукнуло шестьдесят.

Ариана оглядела ее еще раз, куда более внимательно.

— Что удивляешься? — София хмыкнула, — я ведь маг. В моем арсенале много возможностей, главным образом, магических. А маги и без того живут дольше обычных людей. Но тем не менее, шестьдесят всегда шестьдесят.

Она вздохнула.

— Чем ты занимаешься, Ариана? Я имею в виду, после окончания Академии?

— Я работаю на магистра Каверли.

— На Каверли? — София перегнулась через стол, — в самом деле? Это же очевидное сумасшествие. На моей памяти все те, кто работал на Каверли, долго не задерживались на этом свете. Оставь это, Ариана. Поверь, я знаю, что говорю.

— Я тоже это знаю. Я как раз и собираюсь оставить эту работу.

— Правильно. Но…, - женщина сдвинула брови, — насколько я знаю Каверли, это будет нелегко. Я не спрашиваю, зачем ты согласилась.

Ариана усмехнулась. Видимо, ее бабушка в самом деле хорошо знала магистра.