— Вижу, у тебя много вопросов, — понимающе кивнула София, — и я могла бы ответить на них. Но поверь, иногда лучше не знать некоторые вещи.

— Но я хочу узнать.

Бабушка сдвинула брови и внимательно взглянула на нее.

— Если хочешь — узнаешь. Но не от меня. Когда-то я давала слово молчать. И я сдержу его.

После подобного объяснения любопытство Арианы стало поистине нестерпимым. Она прямо вся так и горела от желания узнать то, что было запрещено. Но понимала, что София ничего ей не скажет.

— Мне пора, — сказала она и поднялась из-за стола, — собственно говоря, я в Ландеу ненадолго.

— Ты торопишься, — утверждающе проговорила женщина и кивнула, — я не стану тебя задерживать. Но мне бы очень хотелось, чтобы ты помнила о том, что здесь у тебя есть бабушка и она хочет видеть свою внучку хотя бы изредка.

Девушка улыбнулась.

— Конечно. И я обязательно навещу вас еще раз. После того, как разберусь с делами.

Она взяла браслет и надела его на левое запястье. Он тут же сжался, приняв форму ее руки и держался, как влитой. Судя по всему, его было невозможно потерять, отобрать или украсть. По крайней мере, до тех пор, пока сам владелец не снимет его и не отдаст добровольно.

— И знаешь, что еще, — остановила ее София, — не говори мне «вы». Я понимаю, что мы пока плохо друг друга знаем, но все-таки, попробуй называть меня бабушкой.

— Хорошо, бабушка.

Женщина, наклонившись, коснулась губами ее щеки.

— Я буду тебя ждать.

Ариана вышла за дверь, все еще раздумывая о состоявшейся встрече. Без сомнения, она была рада обнаружить родственника, да еще такого, кто был рад ее увидеть. Но с другой стороны, бабушка по-прежнему оставалась для нее малознакомым человеком. Для того, чтобы относиться к ней, как к бабушке, девушке нужно было время.

Входя в общий зал гостиного двора, где они с Коалленом остановились, Ариана думала, стоит ли ей ужинать. Может быть, сразу отправиться спать? Она чувствовала себя усталой, хотя вечер только-только вступил в свои права.

В общем зале было достаточно много народу. Почти все столики были заняты. Окинув его взглядом, девушка едва заметно пожала плечами и развернулась, чтобы пройти к лестнице. Но тут многоголосый шум гостиного двора перекрыл громкий вопль:

— Ари!

Ариана резко обернулась. Голос был ей очень хорошо знаком, но не был голосом ее постоянного спутника, с которым она путешествовала вот уже почти два месяца. Не веря собственным глазам, девушка уставилась на высокую, стройную мужскую фигуру в темном, щегольском плаще.

— Эрин! — вскричала она в ответ, — святой Азмавир! Ты здесь? Откуда?

— То же самое я мог бы спросить у тебя, — отозвался он куда тише, — Но я не стану этого делать, поскольку ты, как хорошая девочка, сама мне все расскажешь. Так?

— О, это долгая история, — сообщила Ариана, радостно улыбаясь, — может быть, я и расскажу ее тебе. Но только после того, как ты удовлетворишь мое любопытство. Между прочим, я очень рада тебя видеть, Эрин. Больше года не виделись, как-никак.

— Я тоже рад тебя видеть, — серьезно отозвался Эрин, — но еще больше я рад видеть тебя живой, целой и невредимой.

— А что со мной сделается, — махнула девушка рукой со всей беспечностью, на которую была способна.

— Это интересный вопрос, — съехидничал он, — чего только с тобой не делалось!

— Пока все в порядке. Ну, и что привело тебя в Ландеу?

— Важное дело. Собственно говоря, не столько важное, сколько нудное и тягомотное. Пойдем, куда-нибудь сядем, — Эрин осмотрелся по сторонам, — тут есть свободный стол?

— Наверное, — Ариана тоже огляделась, — кажется, вон там, — и указала на дальний столик в углу.

— Пошли, — он потянул ее за руку, — а то, торчим тут, как два столба посреди дороги. Дождемся, что все будут об нас спотыкаться.

Они сели на свободные места. Ариана подперла подбородок рукой и спросила:

— Ну? Что за дело, нудное и тягомотное?

— Тетя Эллиан решила переехать сюда, — начал Эрин, — наконец, созрела.

— О-о, — протянула девушка, — именно сейчас?

— Вот именно. И разумеется, я — тот человек, кто все для нее организует, все уладит и утрясет. А она приедет на готовенькое.

Ариана хихикнула.

— Моя тетя ужасно ленива, — пояснил друг, — с места ее сдвинуть — проблема не из легких.

— Сочувствую.

— Не ехидничай. Лучше говори, что за дело привело сюда тебя?

— Поручение магистра Каверли.

— Так я и знал. Поручение, — он понимающе кивнул головой, — что за поручение? Это как-то связано с исчезновением Римериенна?

Ариана уставилась на него с неподдельным изумлением.

— А ты откуда знаешь?

Эрин усмехнулся.

— За дурака меня держишь? Не так уж трудно было это сообразить. Я ведь побывал в Академии перед отъездом. Интересовался, что да как. Ты уехала, все преподаватели стали так загадочно-молчаливы, а у мисс Аурейлинн глаза постоянно на мокром месте. И главное, эльфа нет. Куда же он подевался?