— Я постараюсь, — Ариана пожала плечами.

— Вы отдадите мне «Власть»?

— В обмен на кольцо Покровительства, — вмешался Коаллен.

— Кольцо, так кольцо, — вздохнул Нивиерти, — я привык держать свое слово.

Постоял еще немного и поглядев на своих гостей, он кивнул и отправился к двери со словами:

— Пойду принесу. Присаживайтесь.

— Не прошло и года, как он вспомнил про это, — съязвил мужчина, когда магистр вышел.

Ариана хмыкнула, наклоняясь над мешком и доставая ларец с руной. Поставила на стол перед собой и пробормотала какое-то заклинание. Ларец померцал и исчез.

— Зачем? — поинтересовался Коаллен.

— Чтобы у него не возникло соблазна взять его раньше времени.

— Занятно, — отозвался тот.

— Теперь можно и сесть.

— О да, — он со вздохом опустился на стул.

Ему ужасно не хотелось ссориться с магистром Каверли. Но с другой стороны, он понимал, что выполнять его условия тоже не стоит. Да и связываться с Арианой было чревато. Особенно, сейчас, когда от нее просто расходятся волны большой и угрожающей силы, силы поистине с большой буквы. Еще немного, и она начнет светиться.

Ариана и сама чувствовала это, но в отличие от Коаллена, знала, в чем дело. Она не была уверена, что сумеет справиться с Нивиерти собственными силами, так как он был куда опытнее и хитрее. Если бы магистр пожелал бы просто отобрать у нее руну, а не вступать в переговоры, вполне возможно, ему бы это удалось. Именно поэтому девушка использовала «Силу». Оказалось, это очень просто. Стоило только подумать об этом — и ее сила троекратно увеличилась.

Вернулся Нивиерти с кольцом в руке. Он подошел к Ариане и разжал ладонь, продемонстрировав ей магическую вещь.

— Это кольцо Покровительства? — спросила она.

— Да.

Ариана пригляделась к древним письменам, выгравированным по ободку кольца. Очень похоже на правду.

— Не сомневайтесь, это оно. У меня нет привычки лгать. К тому же, вы с вашей нынешней силой вполне можете почувствовать ложь.

Кивнув, она взяла кольцо и надела на палец.

— А я, с вашего позволения, возьму руну, — и Нивиерти преспокойно протянул руку, взяв со стола ларец, — Чагер, — и тот стал видимым, — надеюсь, мы в расчете, мисс Эвериан?

— Не совсем, — и Ариана повернула голову к Коаллену.

Магистр тоже посмотрел в ту сторону. И усмехнулся.

— Вам тоже нужно вознаграждение? Что на сей раз?

— Решите сами, — мужчине было немного не по себе, поскольку он чувствовал, что это уже весьма смахивает на вымогательство.

— Вы мне дорого обходитесь, молодые люди, — сыронизировал Нивиерти, — но так и быть, я уважу ваше желание.

Коаллену достался бархатный мешочек с золотыми монетами. В весьма умеренном количестве. Но тот не стал спорить, поспешно убрав деньги в карман.

— Ну, что ж, — магистр благодушно улыбнулся, его рука любовно поглаживала ларец с «Властью», — я рад, что все закончилось благополучно. Не буду спрашивать, как вам удалось ее раздобыть. Главное, что руна вернулась на полагающееся ей место. Примите еще раз мою благодарность за это.

И он наклонил голову. Гости не обманулись этим жестом и встали. Пора было откланяться.

— Всего хорошего, магистр, — проговорила Ариана.

Коаллен лишь кивнул и направился к двери.

— Мисс Эвериан, — сказал Нивиерти им вслед, — задержитесь. Одна, — добавил он, заметив, что и спутник девушки остановился, — пусть этот молодой человек подождет вас за дверью.

— С какой стати? — сдвинул брови Коаллен.

— Николас, — произнесла девушка, — пожалуйста, подожди.

Он нехотя взялся за ручку двери и вышел.

Его переполняло раздражение и еще одно чувство, весьма смаивающее на зависть. Коаллен не привык находиться на вторых ролях, тем более, в случаях с женщинами. А здесь просто девчонка сопливая, и ей все оказывают предпочтение, а на него обращают внимания не больше, чем на муху. Было обидно, хотя вполне понятно и объяснимо. Уж кем-кем, а высшим магом мужчина не являлся, даже в перспективе.

Ариана вышла в коридор минут через десять. Лицо у нее было серьезным и задумчивым.

— Ну? — спросил Коаллен, — в чем дело?

Она дернула бровями.

— Даже не знаю. Пойдем.

— Что значит, не знаешь? Неужели, за десять минут, которые ты там провела, он не сумел тебе этого объяснить?

— Объяснить-то он объяснил. Но мне нужно подумать. Пошли, Никки. Я тебе расскажу, но позднее, ладно?

Он скрипнул зубами.

— Не злись, — добавила девушка, направляясь вперед, — но Белая Башня — вотчина Нивиерти. И здесь лучше не распространяться о таких вещах.