Шли медленно, переставляя ноги в жидкой грязи, во что постепенно превращалась дорога. Лаенн куталась в плащ и шмыгала носом. Пару раз она умудрилась упасть, хотя держалась за стремя. Так что, через полчаса была вся грязная по самые уши и мокрая хоть выжимай.

– Великий Азмавир, - вздохнула Ариана, - тебя придется сперва отскребать, а потом отмывать.

– Тут ужасно скользко, - отозвалась Лаенн, пытаясь вытереть грязные руки о не менее грязный плащ, - фу, гадость! И еще я… А-апчхи!

– Прекрасно. Ты еще и простыла, - заключила девушка, - ладно, потерпи немного. У меня есть зелье от простуды.

Брайен презрительно фыркнул.

– А когда мы куда-нибудь придем?
– спросила Лаенн, покрепче вцепляясь в стремя.

Она наблюдала за Тики, которой, казалось, дождь совершенно не мешал. По крайней мере, зефирилла вела себя так.

– А она что, не мокнет?
– мотнула девушка головой.

– Мокнет, - ответила Ариана, - но зефириллы не простужаются. И им не холодно. У них иные свойства, чем у людей.

– Почему?

– Потому что она из другого мира.

– Из какого?
– Лаенн вытаращила глаза и опять поскользнулась.

Повисла на стремени, шлепнулась в грязь, едва не свалив на себя седло вместе с Арианой. Последнюю спасло лишь то, что в последнюю секунду она успела вцепиться в шею лошади.

– Боги, - Брайен закатил глаза.

– Простите, - привычно проговорила Лаенн, пытаясь встать на ноги.

Ариана смеялась, уткнувшись в гриву.

– Некоторые совершенно не смотрят себе под ноги, - проворчал оборотень, поправляя седло, - а может, ходить не умеют.

– Ты цела там?
– сквозь смех поинтересовалась Ариана.

– Да, конечно. Противная грязь, - Лаенн наконец встала на ноги, - ужас. Давайте еще лошадей возьмем.

– У кого-то деньги завелись, - в безличной форме бросил реплику Брайен.

– Я ничего не…, - Лаенн осеклась.

– Ладно, все в порядке, - Ариана попыталась восстановить равновесие, - толку от второй лошади все равно никакого. Да и дорого.

Девушка закивала. Она безрадостно посмотрела на серое небо без малейшего солнечного проблеска, поежилась под струями дождя и вздохнула.

– Как пустынно, - проговорила Лаенн, - совершенно безлюдная дорога.

– Все умные люди дома сидят, - хмыкнула Ариана.

– А мы, значит, глупые?

– А нам не повезло.

– Ох, великая Эгида. Прости за то, что я разбила твою статую. Я не хотела.

Ариана издала смешок.

Дорога плавно сворачивала налево, предоставляя путникам право идти как им заблагорассудится, переставляя ноги в жидкой грязи.

– А почему ваша зефирилла все время ведет нас по дороге?
– поинтересовалась Лаенн.

– Потому, что она всего лишь указывает путь. Тот путь, который проходили раньше другие.

– А, понятно, - кивнула девушка, - они тоже шли по дороге. А кто они?

– Кто-то слишком любопытен, - подал голос Брайен.

– Простите, - буркнула Лаенн.

Ариана натянула поводья, неотрывно смотря вперед. Ее спутники тоже остановились. Лаенн ахнула и побледнела так, что дальше, казалось, уже было некуда.

Всадников было семеро, все вооружены луками с натянутой тетивой, стрелы недвусмысленно направлены в сторону путешественников. Один из них взмахнул рукой, давая команду стрелять.

– Мама!
– завопила Лаенн, шлепнувшись в грязь и на карачках заползая под лошадиное брюхо.

Руна "Щит" уже выручала Ариану, помогла и сейчас. Не долетев до цели, стрелы упали на землю.

– Ривиендо!

Брайен метнулся вперед, за неуловимо короткое время обернувшись волком. Его одежда осталась лежать там, где он ее оставил. Он вцепился в горло одного из бандитов прежде, чем осознал, что они не в силах пошевелиться.

– Придурки, - буркнула Ариана, рассматривая живописную группу, - Брайен, остынь. Они парализованы.

Тот вернулся не сразу, лишь когда завершил начатое. Одевался он быстро, повернувшись к дамам спиной.

Лаенн сидела под лошадью и тряслась, не в силах поверить в то, что все позади.

– Так неинтересно, - проворчал Брайен, когда был готов, - ты не дала мне поработать.

– Извини. Мне было некогда делить их пополам.

– И что теперь?

– Теперь?
– Ариана спустилась на землю, приближаясь к окаменевшим бандитам, - теперь у нас будет три лошади.

Она взмахом руки сбросила двоих из них в грязь и взяла коней за поводья.