– О-о, - протянула Ариана, - это и в самом деле сюрприз. Наверное, я что-то пропустила. Так чего же мне следует стеречься?

– Не советую вам находиться в подобной компании. Это куда опаснее, чем мое присутствие.

Лаенн вытаращила глаза и поперхнулась.

– Нет, милая девушка, я не вас имею в виду, - тут же добавил эльф.

– У меня опасная компания?
– спросила Ариана, - поточнее можно? Кого конкретно вы считаете опасным?

– Вы и сами это знаете. Находиться в компании оборотня небезопасно всегда.

Брайен бросил на него такой взгляд, что любой другой давно бы кричал "помогите".

– Свою компанию я всегда выбираю сама, - отрезала девушка, - и до сих пор обходилась без ненужных советов.

– И напрасно.

– Вашу компанию я считаю куда опаснее. И в следующий раз потрудитесь говорить о моих спутниках в ином тоне.

Это прозвучало довольно угрожающе. Но Римериенн не обиделся. Он засмеялся.

– О да, мисс Эвериан, вы совершенно не изменились. Вы готовы защищать кого угодно, кто находится в вашем незаменимом обществе. Даже если люди, и не люди, - многозначительно добавил он, - этого и не заслуживают. Но я не имею в виду никого конкретно. Вашему спутнику незачем смотреть на меня голодными глазами. Пусть лучше повнимательнее изучит свой бифштекс.

– Может быть, вам лучше уйти?
– напрямик спросила Ариана, - я смотрю, вы полюбили давать добрые советы всем подряд, хотя это совершенно не ваша обязанность.

– Я всегда беспокоюсь о своих учениках, мисс Эвериан.

– Но я - не ваша ученица.

– А кто познакомил вас с рунами? Уж никак не магистр Каверли. Кстати, как он поживает?

– Понятия не имею, но надеюсь, что плохо.

Римериенн приподнял брови.

– Как странно вы отзываетесь о своем работодателе.

– Он вовсе не мой работодатель. Я на него больше не работаю.

– Потрясающе. Как вам это удалось?

– Позвольте мне оставить подробности при себе.

– Хорошо, как угодно. Замечательно, что вам удалось избавиться от его назойливой опеки, мисс Эвериан. Не скажу, что с ним приятно иметь дело.

Ариана наконец вернулась к давно остывшему обеду, хотя аппетит у нее совершенно пропал.

– И чем вы теперь занимаетесь?

– Мистер Римериенн, раньше я не замечала за вами склонности к неумеренному любопытству.

Губы Брайена изогнулись в едва заметной усмешке.

– Я же не спрашиваю у вас, чем вы занимаетесь, - продолжала Ариана.

– Почему же? Можете спросить, и я отвечу: ничем. Я просто путешествую для собственного удовольствия.

– Как я рада за вас.

Римериенн кивнул с самым учтивым видом.

– Как поживает ваш друг Коаллен?

– Думаю, что прекрасно, но точно сказать не могу.

– В самом деле? Я полагал, что вам это должно быть очень хорошо известно.

– Интересно, почему вы так полагали?
– хмыкнула Ариана.

– Вы проявляли столь трогательную заботу о нем.

– Я проявлю трогательную заботу о любом, на ком используют "Боль", - резко отозвалась она, - я слишком хорошо знаю, что это такое.

– Но вам-то откуда…, - Римериенн осекся, - вы снимали руну "Болезнь" вместо "Боли"? Но зачем? Мисс Эвериан, вы что, с ума сошли? Наоборот было бы куда проще.

– Такой потрясающий учитель, как вы научил меня тому, что учиться следует на собственных ошибках, - отрезала девушка.

– А "Ужас"? Проклятье, вы и "Ужас" так же снимали?

Так как ответом ему было молчание, он понял его совершенно правильно.

– Вы совершенно ненормальная девчонка, - тихо заметил эльф, - почему вы ни разу не задали мне ни одного вопроса о рунах? Что за непонятная, противоестественная гордость!

– Давайте поговорим о чем-нибудь другом, - предложила Ариана, отодвигая от себя пустую тарелку и принимаясь за чай.

– Я вовсе не хотел доставлять вам подобных неприятностей, мисс Эвериан. Я думал, вы будете спрашивать, советоваться. Любой бы стал. Да, любой, но не мисс Эвериан. Мисс Эвериан - самая умная студентка Академии. Она всегда и все хочет делать сама.

– Вы все сказали? Это случилось давно. Не думаю, что стоит это обсуждать. Что сделано, то сделано. Я избегала неприятных сюрпризов.

– По-вашему, "Боль" и "Ужас" - сюрпризы приятные?

– Нет, но это было проще и понятнее.

Римериенн покачал головой.

– Теперь я понимаю, почему вы так настроены против меня.

– О нет, вы неправильно понимаете. Руны накладывали не вы. Вы всего лишь сунули мне этот ларец, чтобы я сделала за вас грязную работу. Как магистр Каверли. "Мисс Эвериан, я уверен, что вы справитесь, - передразнила она, - как это ни прискорбно, у меня нет ваших способностей. Я приготовил для вас все необходимое. Вам остался сущий пустяк. Поторопитесь, помните о мучениях своего друга".