– В самом деле? Что ж, - она взяла в руки узду, - тогда мы покинем вашу землю немедленно.

– Не получится. Вы уже здесь. Вы уже топтали мою землю и намерены топтать ее еще раз. За все нужно платить. И я задал вам вопрос.

– Я не собираюсь отвечать на ваши вопросы, - огрызнулась девушка.

– Вам придется отвечать на мои вопросы, - слово "придется" он выделил.

– Ну уж нет.

– Мисс Эвериан, вы слишком самонадеянны, - усмехнулся мужчина уже самым наглым образом, - когда я говорю "придется", это значит, что вы ответите. Этера.

То прозвучало слишком быстро и неожиданно. Ариана даже не успела сориентироваться и выставить защиту, но кольцо Покровительства свое дело знало. Девушка почувствовала странную апатию, словно ее вдруг лишили воли и желания сопротивляться. Но это состояние было не полным. Упрямство и злость поддерживали ее на плаву, не давая плыть по течению.

– Итак, еще раз, - заявил мужчина с полным превосходством, - чем вы занимаетесь?

– А…

– Да - да.

– Атанд!
– выпалила она.

Ярость нахлынула на нее мощной волной. Мерзавец, сволочь, негодяй! Н посмел применить заклинание подчинения! На ней!

– Вейлирондо!
– без перехода бросила Ариана, вскинув руки.

Но хозяин леса успел произнести охранное заклятие и не пострадал.

– Ах, так, - сказал он, - вы еще и упрямица, каких мало.

– Коэлло!

– Аста!

Ариана стояла на земле, не заметив, как выпрыгнула из седла. Ей хотелось задушить этого мерзавца голыми руками. Он слишком быстро и мощно реагировал. И это бесило ее еще сильнее.

– Каварра!

Мужчина начертал перед собой Защитный щит и покачал головой.

– Как быстро вы опустились до убийства, мисс. Некрасиво. Думаю, вас следует проучить за это.

Ариана произнесла еще пару заклинаний, но они пропали впустую. И тогда ею стало овладевать недоумение. Как? Почему? Еще никто не мог противостоять такому напору, а этот даже не почешется.

– Таази, - произнес он негромко.

Словно чья-то тяжелая, невидимая рука сдавила грудную клетку, не давая дышать. Неимоверная тяжесть давила, душила, пригибала к земле. Ариана хотела произнести ответное заклинание, но не смогла выдавить из себя ни единого слова. В голове стучало, в глазах прыгали красные точки. Но она нашла в себе силы поднять руку и начертала самую мерзкую руну из всех, какие только знала.

– Перестаньте! Пожалуйста!
– пронзительно закричала Лаенн.

Брайен схватил Ариану за руку и оттащил назад.

Мужчина упал на землю, поскольку руна пробила его защиту. Но все-таки воздействие оказалось не полным, помешал охранный щит и собственное сопротивление.

Он кое-как поднялся, хотя его лицо было искажено гримасой боли.

Лицо Арианы было уже почти синим.

– Сними это с нее!
– рыкнул Брайен, едва владея собой.

Его челюсть вдруг стала слишком длинной для человека, показались мощные белые клыки, а руки стали похожи на когтистые лапы.

– Сними, мразь, иначе я тебе перегрызу горло, - прошипел он, оказываясь слишком близко от хозяина леса.

Так близко, что поправить уже ничего было нельзя.

– Ат…атанд, - прохрипела девушка, - атанд.

Лаенн рыдала, уткнувшись в гриву коня.

– Астеос, - пробормотал мужчина, - дрянь. Коварная дрянь. Оборотень, прочь. Все прошло.

– Хватит!
– закричала Лаенн, спрыгивая и бросаясь к нему, - пожалуйста! Ну, пожалуйста, не надо больше!

Оба противника тяжело дышали, приходя в себя. Лицо Арианы постепенно возвращало себе прежние цвета.

– Запретные руны, - сказал мужчина, - какой сюрприз. И много ты их знаешь?

– Достаточно, - отозвалась девушка голосом, от которого замерзали реки, - могу продемонстрировать. Что тебе больше нравится? "Ужас"? "Отчаянье"? "Безумие"? "Проклятие"? "Сме-ерть"?
– это прозвучало совсем зловеще.

– Вы прекратите или нет?
– Брайен тряхнул ее за плечи, - остынь, прошу тебя. Посмотри, - он ткнул пальцем в землю.

Там чернели отпечатки ступней, все еще горячие, дымящиеся. Следы ступней Арианы.

– Вижу, вы погорячились, мисс Эвериан, - хмыкнул мужчина.

Она наградила его взглядом, полным ненависти и злобы. Ее все еще трясло от бешенства.

– Сволочь, - прошипела она, - ты первый напал на меня.

– Я? Напал? Я всего лишь хотел помочь вам, чтобы слова легче выскакивали.

– Я тебя научу… хорошим манерам.

– Ну, перестаньте, - плакала Лаенн, - ну, пожалуйста.

Ариана уже пришла в себя настолько, что обратила на это внимание.

– Хорошо, думаю, нам нужно успокоиться, - заметил хозяин леса, отряхивая щегольский плащ, - мы все немного погорячились.