Она тоже видела, что перед ними маг с весьма сильными способностями, но его манера поведения начинала тихо раздражать девушку.

– Нет, не мог бы, - отозвался он, - это моя земля.

– Это мы уже слышали. И что дальше? Здесь нельзя ездить?

Тот слегка сдвинул брови.

– К сожалению, от меня это не зависит. Правительство Калимшана ежегодно платит мне ренту за эту дорогу, чтобы путешественники могли тут ездить. Но эта земля принадлежит мне.

– Очень рада это услышать в третий раз. Так мы можем ехать?

– Боюсь, что нет, - мужчина усмехнулся, явно, наслаждаясь ситуацией.

– Почему?
– вмешался Брайен, - если вам так не нравятся путники, пустили бы их в объезд, и дело с концом.

Тот покачал головой.

– Это отнимет в три раза больше времени. Некоторые возмущаются.

– Я могу их понять, - вставила Ариана.

Она видела этого человека всего-то минут пять, а он уже надоел ей так, словно они беседовали три часа, по меньшей мере.

Мужчина снова посмотрел на нее и с превосходством усмехнулся.

– Наверное, они столь же нетерпеливы, как вы. Куда вам спешить на ночь глядя?

– А это касается только нас.

– Мисс, вы находитесь на моей земле, так что потрудитесь выражаться учтиво.

– Так вы нас пропустите?
– снова заговорил Брайен.

– Не так скоро, милейший.

– Мне холодно, - жалобно произнесла Лаенн.

– В дальней дороге одеваться следует теплее, - безразлично отозвался мужчина.

– Спасибо за совет, - съязвила Ариана, - надеюсь, он бесплатный?

Лаенн в ужасе раскрыла глаза. Брайен покачал головой, а владелец леса приподнял брови.

– Это никогда не приходило мне в голову. Кстати, идея неплохая. Вы меня убедили, мисс, пожалуй, я буду брать плату еще и за советы.

– Так мы можем ехать?
– спросил оборотень, - что вам нужно?

– Пошлина. Разумеется, пошлина, а вы что подумали?

– Именно так мы и подумали, - Ариана достала кошелек, - сколько?

– Разве я говорил о деньгах, мисс?

– Вы сказали "пошлина".

– Да, пошлина. Но не деньгами.

– И чем вы берете? Добрыми советами?

Он засмеялся.

– Добрых советов у меня и самого слишком много. Нет, не угадали. Попробуйте еще раз.

– Я не собираюсь стоять тут и гадать. Говорите, что вам нужно и пропустите нас.

– Не торопитесь. Всему свое время.

Ариана начала злиться. Она уже поняла, что именно представляет собой этот тип. Не в силах справиться с правительством Калимшана и отстоять право на дорогу, он утешает себя тем, что изгаляется над проезжающими.

– Такими темпами мы тут заночуем, - бросил Брайен.

– На моей земле? Одумайтесь, это будет стоить вам гораздо дороже.

– Так что же вы берете в качестве оплаты?

– Ничего особенного. Вы, наверное, подумали, что это нечто ужасное, судя по вашим лицам. Нет, я всего лишь задаю вопросы и хочу получить на них ответы.

– Вопросы?

– Конечно. Всего-навсего. Ну что, это не слишком сложно для вас?

– Какие вопросы?

– Для начала представьтесь. Должен же я знать, кто проезжает по моим владениям.

Воцарилось молчание. Спутники Арианы ждали, что она заговорит первой, но она крепко сжала губы. Она уже злилась не на шутку.

Брайен начал первым:

– Мое имя - Брайен Тьерран. Это, - он указал на Лаенн, - Лаенн… э-э-э…

– Тэлмеди, - помогла ему девушка.

Оборотень посмотрел на Ариану. Та продолжала молчать. Он почувствовал, что дело принимает серьезный оборот.

– Ариана Эвериан, - сказал он торопливо.

Ариана сверкнула на него глазами.

– Превосходно, - отозвался мужчина, - замечательные имена. Продолжим? Кто вы? Чем занимаетесь? Вы - оборотень, не так ли?

– Да, - согласился тот, - я ничем не занимаюсь.

– Ясно. Вы вольный охотник.

– А я целительница, - сообщила Лаенн, - но у меня пока тоже нет работы.

– Сочувствую.

Его взгляд обратился к Ариане. Она молчала.

– А вы, мисс Эвериан?

– То, чем я занимаюсь - это мое личное дело.

– У вас нет личных дел, пока вы находитесь на моей земле.