– А теперь что?

– А теперь, - он вздохнул, - посмотри на меня. Оборотень, который читает. Представила? И не умри от смеху.

– Ты просто дурень, - заявила Ариана, - что в этом особенного? Почему ты постоянно подчеркиваешь то, что ты - оборотень?

– Потому, что мне никогда не дают об этом забыть, - огрызнулся Брайен, - вот, и эльф твой…

– Во-первых, он не мой. А во-вторых, нужно было ответить ему по существу.

– И что потом? Прыгнуть на него и вцепиться в горло? Что еще я могу противопоставить сильному магу?

– Брайен, не впадай в самобичевание. На свете полно людей, которые не умеют колдовать. А есть такие, кто даже гордится этим. У тебя есть большее, сила, твои уникальные способности. Зачем обращать внимание на слова глупцов?

Он помолчал, обдумывая ее слова. Потом отозвался:

– Спасибо. Ты - единственный человек, кто смотрит на меня, как будто я нормальный.

– Это потому, что я очень странная колдунья, - хмыкнула Ариана, - но если серьезно, то я вовсе не одна такая. Просто до сих пор тебе не повезло встретить таких людей. Но вспомни Латуа. Она не умчалась от тебя с криками ужаса.

– О да, - Брайен скорчил гримасу, - но она до самого последнего момента старалась держаться от меня как можно дальше. Разумеется, она не кричала. Но в ее глазах я видел страх.

На это возразить было нечего.

7 глава. Еще один высший маг.

Дорога привела их к лесу как раз в тот момент, когда начало темнеть. Никто не задержался и не возразил, когда Ариана первой въехала под сень деревьев. Правда, чуть позднее Брайен пробормотал:

– Нужно было остаться ночевать в гостинице.

Потом кое-что вспомнил и замолчал.

– В лесу ночевать удобнее, - заявила Ариана, - здесь полно укромных местечек, нет ветра и всегда можно набрать кучу листвы для подстилки.

– Ну, если смотреть на это с твоей точки зрения, - проворчал оборотень, - тогда - да, я согласен. Удобнее, чем в чистом поле.

– В лесу можно найти грибы и орехи, - подала голос Лаенн.

Это была, безусловно, здравая мысль, но Ариана посмотрела на нее скептически.

– Кто-нибудь собирал грибы?
– спросила она.

Лаенн, если уж на то пошло, видела грибы только жареными. В монастыре и его окрестностях они не росли. Да и Ариана не слыла грибником. Брайен только хмыкнул.

– И еще одно, - добавила девушка, - лично я знаю лишь определенные сорта грибов, которые требуются для изготовления зелий и снадобий. А они явно несъедобные.

– А я знаю лишь один сорт - жареные, - добавил Брайен и рассмеялся.

Этот сорт хорошо знали все трое. Ариана тоже хихикнула пару раз, а Лаенн сконфуженно вздохнула.

– Я могу поймать кролика, - сказал Брайен, делая максимально невинное выражение лица.

– Умница, - похвалила его Ариана язвительно, - я, в свою очередь, могу поджарить пару сов в полете. Но они здесь что-то не летают.

– Боятся. Грозный маг едет, - съязвил спутник.

Они снова захихикали. Между тем, становилось все темнее и темнее. На небе появилась луна, еще не полная, но многообещающая. Брайен посмотрел на нее и вздохнул. Как раз луны он и не любил.

Дорога становилась все малозаметнее и Ариане пришлось освещать ее с помощью Света. Впрочем, этот свет был достаточен для того, чтобы видеть все на расстоянии нескольких метров.

Когда он высветил впереди какую-то фигуру, это было для путешественников весьма неожиданно. Ариана первой натянула вожжи. Ее примеру последовали и остальные.

– Заплутавшие путники, - сказала фигура с насмешкой.

Теперь свет позволял рассмотреть ее подробнее. Это оказался мужчина лет двадцати пяти или чуть больше. Высокий, стройный, с длинными светлыми волосами до плеч и красивыми серыми глазами. Впрочем, лицо его, поражавшее правильностью и гармоничностью черт, тоже было весьма красивым.

– Мы не заблудились, - сообщил Брайен,- мы просто едем.

– Вы едете по моей земле, - заявил незнакомец.

Путники переглянулись.

– В таком случае, почему вы не известили об этом табличкой при въезде?
– осведомилась Ариана.

Она и не собиралась язвить, но прозвучало это именно так. Мужчина перевел на нее глаза и некоторое время внимательно рассматривал.

– Впечатляюще, - наконец, заключил он, - как снаружи, так и внутренне.

– Вы не могли бы отойти в сторону?
– не выдержала Ариана.