— Что было дальше? — спросил у него, но был почти уверен, что знал.

— Ты же догадываешься? Не дурак. Моя мать встретила демона. Но не знала, кем являлся мужчина, околдовавший её. Наивная девочка влюбилась, а этот садист жестоко изнасиловал бедную накануне свадьбы и бросил на пороге родительского дома. Случился скандал. Ни о каком замужестве не было и речи. Жених, узнав о надругательстве, сразу же бросил невесту. Вскоре девушка поняла, что беременна, и грозный отец выгнал её на улицу без единой монеты. Она скиталась по закоулкам родного города, пока не пришло время рожать. Как думаешь, ей кто-нибудь помог в самый тяжёлый час?

Я молчал. Сказать было нечего. Люди — жестокие существа…

— Конечно, нет, — продолжал тифлинг. — Она рожала в неописуемых муках, чувствуя боль, которую причинял я, — он поднял голову. Ненависть в его глазах сменилась печалью. — Её нашли мёртвой в подворотне, держащей меня в объятьях. Так что, кем бы ты там меня не считал, я ненавижу демонов не меньше твоего!

— Мне очень жаль.

Он пристально посмотрел на меня, пытаясь понять, говорю ли искренне.

— Будь я проклят, но ты не лжёшь, — выдавил ироническую усмешку. — Пусть меня поразит молния, если то, что сейчас сделаю, окажется ошибкой.

— И что, по твоему мнению, может ей стать?

— Выслушать тебя, не набив прежде морду! Давай уже, отпусти меня! Не стану я бросаться. По крайней мере, в ближайшие минуты.

— Премного благодарен, — я снял заклинание, и тело тифлинга пошатнулось от обретения полного контроля над ним.

— Радуйся, пока добрый. Святые боги, как же всё затекло!

Меня удивило данное выражение. Не думал, что услышу про богов от тифлинга. Да… мир непредсказуем.

Аргондарион начал разминать шею. Затем привёл в порядок перевязь и надел её, поднял свою накидку, стряхнул с неё грязь и, закутавшись с ног до головы, стал удаляться.

— Я надеялся, мы договорились о том, чтобы ты меня выслушал! — крикнул ему вслед.

— Так не стой, как дуб посреди поля! Если я тебя правильно понял, тема нашего разговора не для посторонних ушей. Иди за мной. Только держись на расстоянии. Не хочу, чтобы нас видели вместе, некромант.

— Моё имя Магнус. Но тебе же всё равно.

— Ты прав. Мне безразлично, как тебя зовут. Не отставай, — мой проводник растаял в тени дома.

— За что угораздило так вляпаться… — я поднял глаза к небу, но не найдя ответа, двинулся вперёд.

[1] Замри

Магнус

Я следовал за тифлингом по пятам. Казалось, что мы уже раза три обошли квартал наёмников разными мыслимыми и немыслимыми путями. Он путает следы или хочет, чтобы я отстал? Не дождётся.

После получаса таких блужданий, когда у меня уже возникло желание окрикнуть его и спросить, чего он добивается, Аргондарион наконец остановился перед одноэтажным, совсем небольшим домом с парой окон. На деревянной вывеске над дверью было написано «Выделка шкур». Исчерпывающе.

— Люблю краткость и чёткость, — ответил владелец, заметив, мою ухмылку. — Во всём. Заходи и будь как в гостях.

— Почему-то я именно это и ожидал услышать. На большее и не рассчитываю.

— Вот и правильно.

Я зашёл в дом сразу после него и закрыл дверь, попав в помещение, совмещающее в себе мастерскую и спальню. Справа от входа стоял большой чан, где отмачивались шкуры; рядом с ним находился станок, при помощи которого удаляется мездра. Чуть дальше этого приспособления возвышалась стойка с разложенными на ней ножами разной формы и длины. У левой стены виднелись несколько шкур, растянутых на правилках. Чучел, как и говорил кузнец, я здесь не увидел.

В дальнем углу комнаты лежал покрытый одеялом широкий матрац. В метре от него стоял стул, придвинутый к круглому небольшому столу.

Тифлинг снял свою перевязь и аккуратно поместил её на стойке среди остального холодного оружия.

— Если ждёшь подноса с вином, сыром и прочими закусками, — пришёл не по адресу. Говори суть проблемы или убирайся восвояси. А если не знаешь, с чего начать, — начни с начала, — он отпил воды из кувшина, стоявшего на столе.

— Позволь, я расскажу основную часть очень длинной истории. Иначе мы с тобой просидим здесь пару дней точно.

— Чем короче, тем лучше для нас обоих. Я весь во внимании.

— То, что ты услышишь, — правда, без каких-либо преувеличений и приукрашиваний. Мне нет смысла врать, — я подошёл ближе и облокотился о колонну, стоявшую в центре помещения. — Много тысячелетий назад на Гераксисе появилась самая малочисленная раса во многих вселенных — фениксы. Известно всего о паре представителей. Один из них — Евангелис — дал о себе знать несколько столетий назад. Потом рассказал, что он не один, и где-то существует ещё женщина.