— Полностью согласен! — неожиданно он от всей души засмеялся. А когда закончил, взял в руки одну из трёх сабель, лежащих на небольшом столе, и стал проверять её баланс. — Простите, — он перевёл дыхание. — Я чем-то могу вам помочь?

— Мой вопрос не имеет отношения к оружию и прозвучит весьма странно. Есть информация, что в Сэльвирде проживает один тифлинг. Мне необходимо его найти. И я надеялся, что, возможно, вы поможете.

— Тифлинг… это имя или раса? — задумался мужчина, положив лезвие сабли на плечо. — А-а, вот мне солнце мозг зажарило! Тифлинг — это же полудемон. Точно! Да, живёт у нас тут такой. Зачем он сдался тебе? Мы стараемся с ним пересекаться как можно реже.

— У меня к нему дело.

— Кто-то дорогу перешёл? Люди… и не только люди ищут Аргондариона только для найма. Он за плату избавляется от их недоброжелателей. Редко, конечно. В основном, он выслеживает всяких тварей. Василисков там, мантикор. Охотится на животных, меха продаёт. Разве только что чучел не делает. Не любит это занятие, жуть, как.

Я задумался. Аргондарион, значит… Как же мне нравятся открытые, душевные личности. Всё расскажут первому встречному.

— Так как бы мне с ним встретиться? Если вас не затруднит, подскажите.

— Коли ты не шутишь, помогу. По той улице, — он указал направо, где между домов виднелся довольно широкий проход, — иди прямо до церкви. Затем сверни налево. Там увидишь чистильщика обуви. Рядом с местом, где он сидит, будет арка. Пройдёшь в неё и попадёшь в квартал наёмников. Дальше думай сам, как искать своего тифлинга. Никто из здешних жителей туда носа не сует.

Просто напасть. Мне ещё по всей деревне нужно таскаться за ним. Всё ясно. День снова не удался.

— Спасибо, что помогли, — я направился в указанном направлении.

— Ты, это, осторожнее там! — крикнул мне вдогонку мужчина.

Сэльвирда оказалась чуть больше, чем я думал. Прогулка до квартала наёмников заняла примерно пятнадцать минут. Всё было в точности так, как рассказал кузнец. Я увидел чистильщика обуви, оказавшегося белобородым гномом, одетым в недорогой светло-пурпурный костюм из тонкой ткани. Он обслуживал клиента — молодого орка в просторной льняной рубахе и чёрных штанах. Его тонкая длинная коса спускалась от затылка к груди. Остальные волосы были выбриты.

Как только я ступил на территорию квартала наёмников, чувство, что за мной следят, наступившее почти сразу же, как я прибыл в деревню, усилилось. И я догадывался, кому мог быть так интересен. Может, эта рыбка сама приплывёт? Проверим…

Я специально замедлил шаг, чтобы охотник, на самом деле являющийся добычей, лучше меня рассмотрел и обдумал план нападения. Пока я ждал, готовый ко всему, от скуки начал рассматривать окружающую обстановку. И она меня не радовала. Как и во всей деревне, вместо дорог было сплошное месиво, словно ночью прошёл сильный ливень. Но навозом здесь почти не пахло, и я смог нормально дышать.

Состояние одноэтажных домов оставляло желать лучшего. Стены многих покосились и были изуродованы трещинами. У некоторых жилищ и вовсе на землю осыпались куски камня разного размера.

Вскоре я остановился у маленькой часовни, которая привлекла моё внимание. По отличительной резьбе на камнях, иконам, выставленным в нишах, и подношениям было понятно, что здесь отдают дань богине искупления Нэаригешу. Это здание не выглядело так же убого, как и остальные, стоящие в квартале. Было видно, что его пытаются спасти от обветшания.

Я хотел уже идти дальше, но за считанные мгновения меня окутала непроглядная тьма. Ни звуки, ни солнечный свет не проникали внутрь чёрного, неощутимого кокона, в который меня поймал долгожданный охотник. Вернее, он так считал. Резким и верным движением к моей шее приставили холодное лезвие большого ножа. Я почувствовал кожей, насколько оно острое.

— Что ты здесь забыл, — обладатель низкого мужского голоса втянул носом воздух, — некромант? — Это слово он проговорил с явным презрением. — Никак заблудился? Могу помочь найти верную дорогу, чтобы ты убрался прочь. А то твоё присутствие раздражает нервы. Да и несёт от тебя смертью за сотню метров. Не переношу.

— Я сам не в восторге от того, что сейчас скажу, но, к нашему общему сожалению, искал я именно тебя. Так что убери свою зубочистку, и поговорим.

— О, вот и оскорбления пошли. Толком ведь ещё не познакомились. Как некрасиво. Мама не учила манерам? Или у вас, некромантов, это в крови? Знаешь, я не имею ни малейшего желания разговаривать о чём-либо с таким, как ты! — прошипел он мне на ухо. Прикинув, я понял, что мы с ним примерно одного роста. — Но всё же хочу знать, что тебе от меня нужно. Уверен, конкретно в тех услугах, которые предоставляю я, ты не нуждаешься.