— Нет-нет, так дело не пойдёт. Я, как видишь, пришёл в твой дом безоружным. Будь любезен сражаться на равных.

Мне показалось, из его уст вырвался тихий утробный рык, как у довольной горной кошки. Он вернул оружие на место, снял перевязь и аккуратно оставил на земле.

— Теперь лучше? — промурлыкал он.

— Да, но я всё равно считаю твою затею глупой.

— Отнюдь, господин некромант, это вы несёте откровенную чушь! Заканчивай болтать и попытайся взять то, за чем пришёл.

— Послушай…

— Надоело это утомительное предисловие, — его глаза загорелись зеленоватым светом, и он пошёл в атаку.

Я никогда прежде не сталкивался с тифлингами в схватках, поэтому, хоть и был хорошим воином, пропустил мощный удар в челюсть, который он, оттолкнувшись от стены дома, нанёс в грациозном кошачьем прыжке. Лихо…

— Вижу, давно ты не упражнялся! — с этими словами он хотел нанести мне удар ногой в живот, но я успел крутануться и избежал участи отлететь назад. Вовремя оценив ситуацию, Аргондарион смог сгруппироваться и приземлился на четвереньки. — А, я понял: ты разминаешься. Рад помочь.

— Взывать к твоему рассудку бессмысленно? Может, угомонишься?!

— Я сказал. Хочешь крови — добудь мой труп! — он сорвался с места и налетел на меня, повалив на землю.

Накипевшая злость, копившаяся внутри меня в течение нескольких дней, наконец, полилась через край. С тихим рыком я ударил противника в живот, отчего у него спёрло дыхание. Поймав этот момент, я со всей силы пнул его двумя ногами. Он проехался спиной, собирая грязь.

Не теряя времени, я быстро вскочил и хотел прижать вошедшего в азарт бойца, чтобы он успокоился. Но тифлинг оказался не из смирных. Сделав кувырок, он встал на обе ноги и хотел точным ударом отправить меня прямиком в пирамиду из бочек.

Но мне надоел этот балаган. Вспомнив, с чего началось наше знакомство, я без зазрения совести применил на этом диком звере заклинание.

— Zam[1].

Я признался сам себе, что в этот момент дал волю чувствам, заглушив разум. Но глядя на недвижимого полудемона, я почувствовал удовлетворение.

— Проклятый, никчёмный, мерзкий любитель мертвечины! Как ты посмел со мной так поступить?!

Я присел на одну из бочек.

— Мы сравняли счёт по нечестным приёмам друг к другу. А будешь продолжать оскорблять, и замолчать могу заставить. Например, зашить ниткой рот, — я пожал плечами, слепив насколько смог невинное выражение лица. — Мне же не впервой. Оправдаю хоть твои ожидания.

— Что бы ты ни говорил, я тебя не боюсь! — продолжал шипеть мой пленник. Но по его глазам, затуманенным злостью, я видел, что он не врал.

— Поверь, я чувствую. Но мне не двадцать и даже не пятьдесят, чтобы прыгать тут с тобой в грязи и навозе. Также я уверен, что пока кто-то из нас не сляжет с повреждениями, несовместимыми с жизнью, ты не успокоишься. Я прав?

— Отправляйся в пекло!

— Прав, — я вздохнул, поднялся с импровизированного стула и подошёл к нему. — Мне не интересно с тобой войну затевать. Я за помощью пришёл.

— Ты ошибся адресом! Я не намерен помогать тебе. Никогда!

— Мне в голову пришла мысль, которая греет душу, — я нашёл глазами перевязь тифлинга и подошёл к ней. Потом заметил, как исказилось лицо тифлинга, когда он понял, на что я намекаю.

— Ты этого не сделаешь, — он покачал головой — единственное, что мог в своём положении.

— Почему же, — я поднял кожаную вещь с ножами, закреплёнными на ней, и стал двигаться к Аргондариону. — Ты сам говорил, что я мерзкий, проклятый… как там дальше? Теперь вопрос. Что же помешает мне сейчас взять нож? — стал водить пальцами по лезвию одного ножа, затем другого, и так перебрал все поочерёдно. — Допустим, этот, — я взял оружие с длинным лезвием и почти такой же рукоятью, сделанной из чёрного дерева. — И разрезать твою кожу, — прислонил холодное лезвие к его груди. — Например, тут. После этого мне всего лишь останется собрать твою драгоценную кровь и уйти. Заклинание, наложенное мной, рассеется в скором времени, — я слегка продавил острым кончиком упругую кожу. — Ты ведь такого обо мне мнения, тифлинг?

Он закрыл глаза и сжал губы, явно приняв свою участь. Глупец. Наверное, ещё так молод. Скорее всего, я бы рассуждал точно так же, будь я на его месте. Зачем лукавить? Когда я шёл сюда, в Сэльвирду, искать этого смелого — не буду врать сам себе, что так думаю теперь — полудемона, считал, что они все ищут лишь выгоду, и им плевать на мир. Теперь признаю, хоть и с трудом, что был неправ.

— Но ты глубоко ошибся на мой счёт, — я выпустил перевязь вместе с ножом из рук, и они с шумом упали на землю. Аргондарион от неожиданности открыл глаза и облегчённо выдохнул, но не желал, чтобы я этого заметил. Мне не составило труда подыграть.

— Буду откровенен с тобой. Я всей душой ненавижу демонов и считал, что тифлинги живут лишь для себя. Что им начхать, сгорит ли мир в огне или канет во тьму. Встретив тебя, я понял, что ошибся и прошу прощения, что всю твою расу сгрёб под одну гребёнку. С моей стороны это — несправедливо.

— Ты что думаешь? Я сам выбирал, кем и от кого родиться?! Выбирал свой путь в жизни? Я тебе расскажу сказку, некромант. Жила была красивая девушка семнадцати лет с золотистыми волосами, купающимися в лучах солнца, с белой нежной кожей, и талией, сводящей мужчин с ума. Она собиралась замуж и планировала жить долго, счастливо и беззаботно. Но все её светлые мечты вскоре полетели в бездну, — голос собеседника охрип, и он опустил голову. Я не видел его глаз.