Подмигнув сопернику, он оставил стражников и объявил:

– Мне две.

– Одну, – скинул совершенно не нужного ему сейчас рыцаря Ловкач, понемногу успокаивая дыхание. Четвертый стражник уже в отбое, а значит, шансов собрать более сильную комбинацию у вербовщика почти не осталось.

Так и вышло: Марти сдал Корсе меч и пентакль. В пролете.

С довольной ухмылкой Ловкач перевернул доставшуюся ему карту и не сумел сдержать невольно вырвавшееся проклятие.

Каре мертвецов и святой.

Расклад псу под хвост. Один из самых бесполезных в игре. Гор Корса опять его сделал.

Молча поднявшийся из-за стола Марти хлопнул по плечу задумчиво наблюдавшего за игроками Сурка и быстро покинул кабинет.

– Не повезло тебе, да, Якоб? – краем глаза следя за пересчитывавшим выигрыш Ленивцем, ухмыльнулся вербовщик. – Но ты ведь сможешь рассчитаться, не так ли?

Ловкач молча сглотнул ставшую вдруг очень вязкой слюну. Сразу вспомнились рассказы о том, что в задней комнате «Рваного паруса» есть люк, через который сбрасывали в канал тела не сумевших расплатиться должников. Как бы и ему туда не отправиться…

– Господин Корса, с вас две кроны, – высчитал долю заведения Ленивец. – Остальные в минусе.

– Возьми из выигрыша, – разрешил вербовщик и остановил уже вставшего из-за стола Сурка. – Погоди, дело есть.

– Ну? – прищурился тот. – Деньги с Ловкача выбивать даже не предлагай, не мой профиль.

– Знающие люди к тебе посоветовали обратиться, – дождавшись, когда Ленивец и вышибалы покинут кабинет, понизил голос Корса. – Мне нужны надежные ребята для устранения одной шишки.

Ловкач обернулся, глянул на демонстративно чистившего ножом ногти хлыща в жилетке и со вздохом развернулся обратно.

– В столице? – поморщился Сурок, который терпеть не мог работать с незнакомыми людьми. Особенно когда речь заходила о столь щекотливых делах, как организация убийства.

– Нет, и даже не Стильг. Довлас.

– Подходит, – наконец кивнул надолго задумавшийся Сурок. – Но время в пути придется оплатить.

– Не проблема, – не стал спорить вербовщик.

Тут собеседники отошли в другой конец кабинета, и как ни прислушивался к их разговору Ловкач, ему так и не удалось разобрать ни единого слова.

Только однажды Сурок в изумлении уставился на Гора и повысил голос:

– Полтора десятка человек? Ты переворот устраивать собрался?

– Неважно, – глянул на Ловкача вербовщик и понизил голос: – Дело предстоит серьезное, но и деньги я плачу немалые.

– Идет.

Ударив по рукам с Сурком, Корса вернулся к карточному столу и уселся напротив Якоба:

– Ну?

– Что – ну? – переспросил Ланц.

– Как рассчитываться думаешь? – расплылся в улыбке вербовщик.

– Слушай, Гор, у тебя ведь нет двух сотен крон. И у меня их нет. Мы оба блефовали, но тебе повезло больше…

– Заткнись и выкладывай камушки, – приставил к шее Ловкача узкое лезвие ножа подручный Корсы.

– Какие камушки? – судорожно сглотнул Якоб.

– Черный мешочек с серебряным шитьем, а внутри десяток карбункулов, – выказал свою осведомленность Гор. – Давай, не тяни…

– Без глупостей, – предупредил напрягшегося Ланца парень в жилетке.

– Последний раз, когда я наделал глупостей, мне перерезали горло, – через силу улыбнулся мошенник.

– Я, помнится, слышал, что горло тебе перерезали, когда ты последний раз за ножи схватился, – с усмешкой уточнил прислонившийся к дверному косяку Сурок.

– Эти два прискорбных события совпали…

Тем временем стоявший позади парень охлопал камзол Ловкача и уверенно выудил из потайного кармана бархатный мешочек. Ослабил завязки, перевернул – и на стол тонкой струйкой стекло полпригоршни морской гальки.

– Это что еще такое?! – заорал вскочивший на ноги вербовщик. – Где камушки?!

– Ты блефовал, я блефовал, – вздохнул Ловкач. – Ничего личного – я понятия не имел, что придется играть именно с тобой. Сколько ты, кстати, отстегнул этому подонку Марти?

– Так ты просто выдумал эту историю?! – замахнувшись, в последний момент все же удержался от удара Гор.

– Так и есть, – кивнул Якоб. – Нотта не отказал мне в такой малости…

– Сволочь!

– Так понимаю, у тебя нет полутора сотен крон, – вздохнул Сурок. – Неужели сложно было выбить из заказчика аванс?

– Почему, думаешь, Мешок Костей позабыл про обещание пустить меня на корм рыбам? А?! – рявкнул Корса. – Уверяю тебя, старый хрыч ничего не делает просто так.

– Это твои проблемы, – вышел из кабинета Сурок и, придержав дверь, с легкой издевкой в голосе обронил: – Появится золотишко – знаешь, где меня найти…