Он улыбнулся. Неприятно, недобро. При утреннем свете Кэри рассмотрела его чуть получше. Бесцветный — серые глаза, бледное лицо, седые волосы. Он напомнил ей какое-то животное, но какое — Кэри затруднилась бы сказать. Собаку? Разве что какую-то бездомную, злую, не вызывающую жалости.

— Вот как, — сухо сказала Кэри и отодвинула от себя миску. — Вы намерены меня убить сегодня или же хотите отпустить?

— В зависимости от того, что принесёт этот день, — ответил маг. — Вы поедите, если я скажу, что не чувствую в вас близости смерти?

Близость смерти… Кэри поёжилась.

— Убирайтесь, — сказала она. Есть под наблюдением Десмета ей не хотелось. — Я поем, когда вы уйдёте.

Десмет, не переставая улыбаться, протянул ей оловянную ложку.

— Вы ведь понимаете, что я вынужденно пошёл на эти меры? — спросил он. — Почему бы вам, эна Вендела, не сделать своё пребывание здесь менее мучительным? Для этого надо всего лишь простить меня и перестать сопротивляться абсолютно естественным вещам. Ведь вы ели в компании с друзьями, с коллегами, с родными? Это естественно. Сейчас, кроме меня, компании у вас нет.

— Вы один? — осторожно спросила Кэри, беря ложку. Возможно, подхваченный волной собственной болтовни, маг не заметит, что вопрос не так уж невинен.

— Можно сказать и так, — словно бы нехотя ответил Десмет.

Вендела поднесла ложку с похлёбкой ко рту. Судя по запаху, гадость ещё та…

Но оказалось, что не очень-то и гадость. Желудок, стосковавшийся по горячей еде, возликовал. Кэри выхлебала всё до капельки.

— К сожалению, больше ничего нет, — сказал Тёмный. — Вынужден в последнее время жить впроголодь.

— Чем же вы платите вашей служанке?

— Продлеваю её жизнь, — пожал плечами некромант. — Она мне ещё пригодится, эта жизнь — во всяком случае, если я получу тело отца Штавана… Старая дева — это же почти как юная девственница, разве что немножко зачерствевшая без употребления, так что…

Он не договорил. Забрал миску и ложку из рук Венделы. Поднял с пола поднос, чтобы унести с собой. Кэри отвернулась, хотя и держалась настороже. Ей не хотелось, чтобы маг видел её лицо после слов о старой деве. В конце концов, кто она сама сейчас такая? Немножко зачерствевшая…

— Вы хотите знать, что происходит, — сказал некромант негромко и серьёзно. — Знать, для чего мне понадобился чей-то там труп и почему я действую так грубо и поспешно. На самом деле ни выбора, ни времени у меня нет. И потому приходится…

— Конкретнее, — потребовала Кэри.

Она изо всех сил старалась нащупать что-нибудь, удобное для атаки — своей энергии ей недоставало, чувства угасли, как остывшие угли. Даже вчерашней злости выдавить из себя не могла.

Но и у Десмета с эмоциями было не слишком хорошо. Магам ложи Смерти нужна постоянная подпитка: ложа стоит на предсмертных выбросах энергии из живущих. Или хотя бы на страхе смерти. Здесь же, в пустом доме, Тёмный не слишком-то силён. Жаль только, что и сама Кэри похвастаться силёшками не может.

«Я не буду его бояться, — сказала себе Кэри, — это ещё не страх. Ещё нет. Ни к чему бояться мага на пороге выгорания!»

Но она поневоле искала, за что зацепиться. Любую эмоциональную вспышку. Чтобы выждать момент и атаковать. Это будет её путь к освобождению…

— Конкретнее я не могу. Это не оставит мне выбора — вас придётся убить, — ответил Десмет. Равнодушно ответил, вяло. — А мне бы не хотелось этого делать. Я из тех, кто считает, что магическую кровь надо беречь.

— Вам был чем-то дорог убитый? — предположила Кэри. И вызвала у мага приступ смеха.

Эту внезапную невесёлую вспышку Кэри тут же бессознательно подхватила и разделила, потянув часть энергии на себя — и напоролась. Эмоция подействовала мгновенно, словно яд — Вендела пошатнулась и схватилась за голову. Не веселье то было и даже не горькая ирония — ненависть. Да такая, что отравила сразу, подавляя все попытки сопротивления.

Кэри откинулась головой к стене. От висков и лба боль расползлась по ней во все уголки. Десмет отшвырнул посуду, которую держал в руках.

— Ещё немного — и ты бы умерла, — вкрадчиво сказал некромант, приблизившись к Кэри, нависая над ней.

Венделу охватила судорога, и она несколько раз ударилась головой о стенку. Но когда увидела на лице Десмета удивление — ощутила гордость даже несмотря на боль и подползающий исподволь страх.

— Ты слишком мало боишься смерти, — разочарованно сказал маг.

— Зато ты боишься, — непослушным языком едва выговорила Кэри.

Маг склонился над нею ещё ниже, потом встал на одно колено, чтобы его глаза были на одном уровне с глазами сидящей женщины.

— Ты интересный противник. Жаль будет делать из тебя жертву.