я, намереваясь изображать из себя подвижную ледяную статую.

–  Понятно.

– Ты не нервничаешь, - едва заметно улыбнулся он.

– Смеешься? Меня с детства учили ходить с каменной миной,

я просто в образе, - сухо отозвалась я и добавила чуть слышно:

– Хоть где-то пригодилось.

Двери открылись. За ними скрывался рабочий кабинет,

залитый дневным светом. Как любому магу воздуха властителю

требовалось много пространства и естественное освещение.

Помещение было огромным, с широкими окнами,и размер его

недвусмысленно намекал, что подождать Доара на пороге не

получится. Так мы и шагали плечом к плечу, приближаясь к

человеку за дубовым столом.

Властитель был немолод, длинные волосы цвета «черного

перца с солью» собраны в хвост, взгляд – хваткий, цепкий,

пронизывающий до костей. Он не смотрел, а словно буравил

дыру.

– Риат Гери, - вместо приветствия произнес он сдержанным

голосом человека, который пpивык, что его всегда слышат. -

Говорят, что ты хочешь стать послом в Эсхарде.

– Верно, мой властитель. - Доар отвесил поклон, я

изобразила отточенный реверанс.

– Это твой главный аргумент? - кивнул на меня властитель,

словно действительно перед ним был предмет мебели, а не

живая девушка.

– Эсса Аделис илберт – моя жена, – с непроницаемым

видом объявил Доар, но тут же оговорился: – Бывшая жена, а

теперь невеста. Мы вернули брачные клятвы, но тут же решили

произнести их заново.

Стоило признать, что со стороны пересказ последних

событий прозвучал полной ахинеей.

– Чем вас первый раз не устроил? - сухо уточнил властитель,

рассматривая меня этим своим проникающим взглядом.

Складывалось впечатление, будто он не простo распознавал

ложь, а умел забираться в голову и читать мысли.

– Внезапностью, - уклончиво oтветил Доар.

– И теперь вы никогда не pасстаетесь? – Властитель не

сводил с меня глаз.

– Мы неделимы.

– Эсса? – вдруг обратился страшный человек ко мне.

– Я его… телохранительница, - полным гoрдости голосом

заявила я.

Светлые боги, что? Не помощица или соратница, а

телохранительница? Почему нас еще не выставили в коридор?

– Экстравагантно. Другими словами, в эсхардский двoрец вы

войдете вместе? - заключил он и тут же задал самый

неприятный из всех возможных вопросов: – И что, эсса

Хилберт, вас, ледяного мага, не смутит предстать перед своим

властителем в роли жены риорского посла?

– Нет, – не дрогнула я.

– В Эсхарде плохо примут брак чистокровной эссы с жителем

Риора, - властитель не жалел чужих чувств, нажимал на

болевые точки, зная, что в нас с рождения взращивали любовь

к ледяному белому городу.

Он пытался сорвать с меня маску. Не получится – примерзла

намертво.

– Скорее всего, но это мой осознанный выбор. И сделать его

было исключительно сложно.

Неожиданно я ощутила, как, наплевав на протокол, Доар

нашел мою руку и спрятал в своей большой теплой ладони. Его

не остановил даже острый взгляд хозяина кабинета, когда мы

на несколько бесконечных секунд красноречиво переплели

пальцы.

– Больше всего меня умиляет, что вы не соврали ни словом, -

вдруг улыбнулся одними губами хозяин Риора и резко повернул

на деловые темы: – Как дела в триановых шахтах, риат Гери?

Слышал, что недавно нашли крупный самородок.

– Он был немедленно отправлен во дворец, - заговорил Доар.

Некоторое время они обсуждали вопросы, в которых я

совершенно ничего не понимала: торговлю между городами и

цены на триан. Конечно, если допрос с пристрастием, который

устроили Доару, можно было назвать беседой или

обсуждением. Под конец он пообещал в ближайшие месяцы

прислать во властительский питомник отменного птенца

грифона,и нам недвусмысленно намекнули, что пора