– Да вон там, - нахмурился Албанец, указав рукой в противоположную сторону.

Смачно выругалась, подхватила юбку платья и рванула туда, уже бесцеремонно толкаясь.

Сердце дрогнуло. Рид держал в руках полный бокал с вином, и я могла только гадать, отравлено оно или нет. Но я не гадалка и становиться ей не собиралась. Я побежала.

Плевать на туфли, на людей вокруг, на осуждение во взглядах - я должна забрать этот чёртов бокал.

– Вам сегодня лучше не пить!
– воскликнула я, забирая вино из рук мужчины. Подбежала к ближайшему горшку с цветами и вылила в него содержимое бокала. Рид стремительно оказался рядом. Собранный, дьявольски пугающий и такой родной. А главное - живой! Сдержала душевный порыв обнять его и несмотря на то, что два жёлтых огонька испепеляли меня сквозь прорези в маске, ухватила мужчину за руку.

– Потанцуйте со мной, господин Эрнау, если хотите жить, - круто развернулась и положила ладонь ему на плечо.
– Вы будете вести? Или мне всё брать в свои руки?
– недовольно поинтересовалась у явно заинтригованного дознавателя и сделала первый шаг.

– Я узнал вас...
– коротко произнёс мужчина.
– Не потому что... Нет, из-за маски вряд ли бы догадался, но тот факт, что я абсолютно не ощущаю ваших эмоций, говорит о многом. Вы ведь Ариадна?

– Десмонд писал, что вы очень проницательный, - оскалилась в ответ, шныряя взглядом по залу в поисках... Да хоть кого-нибудь, кто бы напоминал убийц. Может, почувствую их запах...

– Вы не можете быть его невестой, - уверенно произнёс Рид, заглядывая мне в глаза.
– Кажется, я догадался...

Я сглотнула и перевела на него взгляд. Неужели и правда понял?

– Вы близнецы.

Облегчённо усмехнулась и кивнула.

– Почти. Мы не сильно похожи, скорее двойняшки, - и я ведь почти не соврала. Можно сказать, мы с Десмондом практически кровная родня...

– Не имеет значения, - отмахнулся мужчина.
– Главное, что Десмонд меня обманул, выдав сестру за свою невесту. А я не смог этого понять...

– Поверьте, он просто защищался. И не хотел ничего плохого, - заверила я, млея от теплоты ладоней на моей талии.

– А чего хотите вы?
– с вызовом спросил он.
– Врываетесь... Выливаете моё вино... Откуда вы вообще взялись?

– Мы должны были встретиться с Десмондом тут, на балу... Но по дороге сюда я услышала, что вас хотят отравить.

– С чего вы взяли, что меня? Кто говорил?

Я вздохнула.

– Не знаю кто. Просто слышала голоса. Они назвали дознавателя в серебряной маске и белом мундире...

– Но не называли моего имени, - закончил Рид за меня.
– Тогда как же вы узнали, что речь обо мне? Дознавателей много.

Я передёрнула плечами. Музыка стихла, но мы остались стоять посреди зала, держась друг за друга, и смотрели в глаза.

– Десмонд много писал о вас, он вообще очень откровенен в своих письмах. Мы с братом полностью доверяем друг другу. И вот у меня сложилось впечатление, что вам много кто желает смерти. Хотя бы за ваше высокомерие и цинизм. И на вас серебряная маска.

Рид усмехнулся и отступил.

– Теперь у меня не осталось сомнений в вашем кровном родстве, миледи, - он низко и изящно поклонился, заложив руку за спину.
– Тогда, если вы не против, поищем вместе моего непутёвого лакея...
– последние слова мужчина буквально выцедил. Чем он опять недоволен?!

– Подождите!
– я кинулась следом и ухватила его за рукав.
– Разве вы не понимаете, что вас хотят убить?

Рид призадумался.

– Вполне, - кивнул он.
– И хочу найти своего Албанца...- мужчина поморщился, словно от зубной боли.
– И Десмонда, будь он неладен со своими словечками!

Подавила смешок и снова уцепилась за рукав.

– Нужно уйти отсюда, пока попытка вас отравить не увенчалась успехом.

– Вы упрямая... как ваш брат, - прорычал мужчина и подхватил меня под локоток. Откуда ни возьмись, появился Диабло.
– Поищи Десмонда, - приказал Рид.
– Мы пока выйдем подышать воздухом.

Дышать мне резко расхотелось, уж слишком тон у хозяина был... угрожающий.

– Я подумала...
– начала я.

– Странно, что вам это свойственно, - иронично усмехнулся этот сноб. Он со всеми девушками так себя ведёт?
– Ну, вы же додумались надеть туфли на голую ногу. Вот я и решил, что мыслительный процесс не совсем ваше...

Мои глаза увеличились вдвое.

– Да я вас спасала!
– воскликнула, шлёпая мужчину по плечу.
– Гад!
– моё негодование было вполне оправданным.

– Пожертвовав своими чулками?
– продолжал насмехаться дознаватель, не замечая моих жалких попыток ударить его.

Я хотела выругаться, но выдохнула. Пришло вдруг осознание, что ради безопасности этого существа я готова стерпеть многое. Пусть лучше вот так издевается, чем лежит в гробу...

– Я подумала, что... это может быть Александр или его люди. Десмонд писал о вашей поездке в Шумерляндию...