– «Шумер» что?!
– опешил мужчина, уголки его губ ползли вверх.

– Шумерляндию, - смутилась в ответ.
– Забыла, как город называется...

Мужчина вдруг запрокинул голову и от души рассмеялся. Я терпеливо ждала, постукивая ножкой.

– Простите, - успокоившись, произнёс он.
– Ваше предположение имеет смысл. И поэтому мне вдвойне не хватает моего друга и моего лакея, - раздражительно произнёс Рид, озираясь.

– Без их общества вы не в состоянии думать?
– язвительно поинтересовалась, вернув «шпильку».

– Я вообще не в состоянии думать, когда на мне эта штука, - процедил мужчина и сорвал с себя маску. Выдохнул и растрепал волосы.

На веранде появился Диабло.

– Его нет, - развёл он руками, хитро улыбаясь. Сердце замерло. Только бы не «спалил контору»...
– Или я не нашёл, - добавил, приблизившись.
– А что случилось? Оу, ты с девушкой!
– Албанец поклонился, поцеловал мою руку и представился: - Диабло Самак, миледи.

– Ариадна, - коротко произнесла и ответила кивком, думая, чувствует ли Рид фальшь в голосе своего друга? Или ему сейчас не до этого?

– Чудное имя. И маска вам к лицу, - улыбнулся мужчина, но был остановлен хмурым взглядом Рида.

– Это сестра нашего Десмонда, который ходит неизвестно где, - внёс ясность мой хозяин.
– Она утверждает, что была свидетельницей «заговора» против меня. Дознавателя в серебряной маске хотели отравить.

Диабло вскинул бровь, но ответить не успел. Во двор выбежал слуга:

– Помогите! Человеку плохо!

Мы переглянулись и бросились в зал. Я лишь напомнила себе, что нужно свалить до рассвета. Всё же Десмонду платье не к лицу...

Человек, лежащий на полу в неестественно скрюченной позе, был в серебряной маске и белом мундире. И меня не столько смутил его мумифицированный вид, сколько одежда. Хотя... вид тоже.

– Почему вы не в белом?
– поинтересовалась, пока Рид говорил со свидетелями.

– Что?
– не понял он, словно я спросила несусветную глупость. У него явные проблемы с женщинами. Да он их вообще всерьёз не воспринимает!

– Преступники говорили о том, что дознаватель будет в белом мундире и серебряной маске. На вас мундир серый. Почему? Пытаюсь понять, действительно ли хотели убить вас, или я что-то напутала?

Рид с Диабло переглянулись.

– Вечером мой друг, видимо, заразившись неуклюжестью от моего лакея, опрокинул на меня даммари. Пришлось переодеться, - пояснил он.

– Значит, всё же вы должны были быть в белом?

– Верно.

– А этот человек, он дознаватель?

Рид опустился на корточки и осторожно снял с погибшего маску. Кто-то ахнул, другие отступили.

– М-да, - поморщилась я, разглядывая сморщенное, сухое лицо.

– На руке сохранилась метка, хотя её практически не видно, - произнёс мой хозяин, осматривая тело.
– Это Раян Дэллари. Дознаватель второго отдела: мелкие кражи, разбой, патрулирование.

– Почему он одет, как вы?
– задала я логичный вопрос.

– Мы, дознаватели, не отличаемся оригинальностью, - хмыкнул мужчина.
– Оглянитесь по залу: вы обнаружите ещё несколько белых мундиров. Уверен, это всё служащие Управления.

– Но они не в серебряных масках. Хотя у погибшего она немного отличается от вашей: по форме, не по цвету.

Рид поджал губы.

– Мы покупали с Раяном их вместе. Времени в обед мало: вышли из Управления и, почти не глядя, приобрели маски в первой же лавке.

– Предположим, вас перепутали, - начала я, продолжая разглядывать тело. Албанец носился по залу: опрашивал свидетелей и обнюхивал бокалы.
– Кому вы ещё говорили, в чём пойдёте на бал?

– Это допрос?
– ухмыльнулся мужчина.
– Быстро же вы взяли ситуацию в свои руки. Я больше не дознаватель, и компетентность не является компетентной? Лучше бы поискали своего непутёвого брата. Зная Десмонда, он должен был первым сидеть у трупа, если был бы в зале.

Я проглотила ругательства и ответила улыбкой.

– Кому вы ещё говорили, в чём пойдёте на бал, Рид Эрнау?
– терпеливо повторила, глядя в жёлтые глаза.

Мужчина потёр шею и выдохнул.

– Диабло. Десмонду и... пожалуй, императору... Слушайте!
– неожиданно воскликнул он. Его лицо просияло.
– Тело выглядит точно так же, как императрица во сне Десмонда. Дагес сказал, её травили кониумом, который вызывает эффект мумификации. Диабло!
– крикнул он, обернувшись, забыв про меня. А я усмехнулась.

Албанец стремительно оказался рядом, даже не запыхавшись.