— Можешь меня не стесняться. Я уже все видел, — этот болван продолжал возлежать на лежанке и не делал попыток подняться.

— Во-о-он! — не выдержала я, давая выход чувствам. — Молодец, что видел. Сейчас тебе приз будет за это, мой дорогой. Горшок на голову со всем содержимым!

— Ладно-ладно! Не нервничай так. Я выйду. Особенно после того, как ты назвала меня дорогим, — он заговорщицки подмигнул, а я лишь сжала кулаки, провожая его гневным взглядом.

Горшок был прикрыт тяжелой крышкой и кое-как справившись с ним, а также со своей потребностью, я задумалась, что делать дальше. Выглянула на улицу и тут же столкнулась нос к носу с насмешливой физиономией.

— Все в порядке? — поинтересовалась физиономия.

— Будет в порядке, если ты испаришься окончательно! — зло ответила я.

— Если я испарюсь окончательно, ты будешь сильно переживать, — самонадеянно заявил муж. — Поэтому я не смогу доставить тебе это страдание.

— Уверен? — насупилась я. — А по-моему, сразу решится много вопросов в моей жизни!

— Решится, — кивнул он. — Но не в лучшую сторону. Поверь, со мной тебе будет гораздо лучше.

— Сомневаюсь, — покачала я головой и посмотрела вверх. Деревня была слегка освещена тлеющим пепелищем от недавнего костра. Впрочем, не казалось, что поселение спит. То тут то там раздавались звуки жизни, стуки, возгласы на неведомом языке, в кустах проносилось движение. А вот ночное небо…

Ночное небо оказалось настолько необъятно красивым, что я на мгновение потеряла способность говорить. Остолбенела как наивная дуреха, глядя вверх и открыв рот. Понятно, раньше я жила в городе, хоть и бывала временами в деревне, но небо всегда было размыто пеленой окружающих огней. Но я также жила и в поместье Ратмира, правда, по ночам старалась не выходить, помня про его угрозу. Ну а здесь… здесь небо приобрело столь восхитительное сияние и чистоту, что звезды смотрелись рассыпавшимися алмазами, яркими и мерцающими. Этот необъятный горизонт звал, затягивал к себе и одновременно делился свой силой, будто частицы небесной полусферы доставались и мне.

— Здесь все начинает казаться немного иным, Алёна, — словно читая мои мысли, тихо произнес Ратмир. — Здесь вещи ближе к самим себе… чем обычно.

Я прошла вперед, углубляясь в деревню и присматривая тихое место в стороне от жилищ. Ратмир бесшумно следовал рядом, а я уже потеряла надежду от него избавиться. Прилип, как цепкий клещ. Мы уселись на поваленное дерево. Помолчали, прислушиваясь к звукам леса. Не знаю почему, но мне неожиданно стало спокойно и словно… тепло. И дело было вовсе не в мягкой шкуре, обернутой вокруг моего тела. Не сразу, но теперь я точно ощутила — происходило чуть заметное сближение. Я поняла это внезапно, ведь мы с Ратмиром никогда не сидели просто так рядом, в тишине, не держались за руки, словно пара влюбленных под Луной… Все произошло слишком быстро и… обжигающе. Мы кусали друг друга, словно сцепившиеся в ожесточенной схватке змеи. Только за что мы боролись? У каждого была своя правда. Мой муж задумчиво глядел в ту же сторону, что и я… О чем он думал в этот момент? Впервые я задумалась об этом.

Я знала лишь то, что практически ничего не знаю о нем. Словно мы и не знакомились вовсе. По сути, мы были чужими людьми, вот только нечто незримое и терпкое связало нас, лишив привычного восприятия.

— Расскажи мне про себя, — неожиданно для меня произнес мой рот. — Ты давно здесь живешь?

Он бросил недоверчивый взгляд, не ожидая от меня подобного любопытства, помолчал несколько мгновений.

— Даже не знаю, что тебе может быть интересным, — с усмешкой Ратмир покачал головой. — Моя жизнь давно застыла, хоть её и можно назвать нетривиальной.

— Застыла? — непонимающе переспросила я.

— Ничего не меняется много лет. Поддержание порядка в лесу, забота о его обитателях. Каждый день был похож на предыдущий, много забот, но никаких изменения. До тех пор, пока не появилась ты.

— Не думаю, что я могу на что-то влиять. Не верится, — покачала я головой с сомнением.

— Не верится? — он резко повернулся ко мне, хватая меня за локоть и тоже разворачивая. — Верь, Алёна, верь… Ты надежда для этих мест… Надежда для волтов и… для меня, — его голос внезапно охрип. — Я и сам не думал…

— А я не думаю до сих пор! — ответила я довольно резко, отводя руку. — По-моему, кто-то говорил, что нужны образцы моей крови… Вы получили то, что хотели? Или… или когда получите, возможно будет меня отпустить?

— Але-е-ена… — протянул он почти жалобно, а внутри меня разлилось непонятное чувство. Мне было приятно видеть его таким… растерянным, поверженным… Но в то же время закралось сомнение, что я делаю что-то не так. — Разве ты не понимаешь? Я не хочу, чтобы ты уходила… Чтобы ты хотела уйти. Я хочу здесь быть, с тобой. А кровь… это временная мера. Нужно сознание, созидающая энергия, которая есть внутри тебя.

— Никогда не рассматривала себя с такой стороны… — засмущалась я. — Я всего лишь ученый. Да и то, несостоявшийся…

— Я тоже был ученым, — неожиданно заявил Ратмир. — Мои родители жили в столице и вели светскую жизнь. Я был единственным ребенком, но всегда замкнутым и нелюдимым… Словно не их. Меня привлекали математические формулы, минералы и растения. Я вполне был счастлив, целый день копаться наедине с собой в земле около дома или в парке. Чтобы меня никто не беспокоил. Приходилось ходить в гимназию, это меня очень отвлекало… Хоть и давало навыки общения. Меня не интересовала жизнь родителей, а их — моя… — он глубоко вздохнул. — Единственный человек, который меня понимал — мой дед, жил в поместье, здесь. Все свободное время, все каникулы я проводил только с ним. Он посвящал меня в тайны этих земель, но мы никогда не обсуждали мою жизнь в городе. Я с радостью прошел ритуал… я был счастлив возможности слиться с этим местом… быть поглощенным им.