От его причитаний мне стало совсем не по себе, видеть тирана таким вот… нежным и извиняющимся я не привыкла. Пусть уж лучше продолжает быть деспотом.

— Было и прошло! — буркнула я из-под одеяла. — Лучше еды какой-нибудь принеси…

— Сейчас! — мигом подпрыгнул он и убежал. А я выдохнула и встала с кровати, чтобы привести себя в порядок в купальне. Дошла до нее с трудом. Все-таки меня изрядно подкосило. Не думала я, что смола этого блеклого дерева такая ядовитая. Надо раздобыть уголь и наесться. Хотя уже смысла нет, слишком много времени прошло.

Умыла лицо холодной водой, а когда подняла лицо, подпрыгнула бы будь у меня силы. Из зеркала снова смотрел он, обеспокоенно и прямо из-за моей спины.

— Ты меня преследовать будешь даже здесь? — недовольно проворчала я.

— Тебе нельзя было вставать без меня, Алёна, — ответил резко и скомандовал: — Впредь жди меня. Обязательно!

— А-а-а! — дошло до меня. — Я уже заметила твои склонности к обозрению горшков и всего, что на них происходит.

— Алёна… — покачал он головой. — Не надо. Если ты все, я тебя провожу.

Я вздохнула и нехотя позволила себя поддержать в походе до кровати. Тиран взбил подушку, и положив к стене, усадил меня. Аккуратно поднес к моим губам ложку с бульоном. Я закатила глаза.

— Отдай ложку!

— Нет! Ешь!

— Отдай говорю!

— Я хочу тебя покормить. Сам хочу. Ты же меня кормила… — да что б эту мою шутку в яму засосало! Ладно, один раз потерплю, чем затевать спор.

Покорно раскрывая рот, я бросала быстрые взгляды на сосредоточенное лицо Ратмира. Он тоже поглядывал на меня с повышенной серьезностью и настырно пытался накормить куриным бульоном, сварганенным Мэри. Подозреваю, что Мэри переживала за меня неподалеку, нервно всплескивая руками и причитая. Но Ратмир никого ко мне не пускал.

— Хватит! — первой не выдержала я, бросая гневный взгляд на очередную ложку с желтоватой прозрачной жидкостью и кусочками крученого теста. — Я наелась!

Муженек покорно отставил тарелку и глазами, полными тоски, уставился на меня.

— Тебя какие-то вопросы ждут, — толсто намекнула я, желая отдохнуть от пристального общества.

— Какие? — залегла межбровная складка.

— Раз-ны-е! — продекларировала я. — Эликсиры посмешивать, деревья полить…

— Какие деревья? — остолбенел он.

— Любые! — рявкнула я. — Полей чем хочешь! Пожалуйста! Пожалуйста, ты можешь дать мне время побыть одной?.. — взмолилась я.

— Нет! — категорично ответил он. — Я не могу тебя оставить в такой сложный момент! Да и не хочу! Мне приятно быть с тобой рядом, Алёнушка!

— О-о-о-о!.. — выдохнула я в бессилии, снова закрываясь одеялом. Похоже моя жизнь ему была дорога по каким-то причинам. Наверное, как он сам сказал, ради экономии энергии на поиск новой пары.

Ратмир, между тем, уселся в кресло, закинув ноги на стол, и достал толстую книгу. В название я не всматривалась, заметив на обложке рисунки колб. Мне было совсем не до этого. Несмотря на продолжительный ранее сон, голова осталась тяжелой и туманной, спать хотелось бесконечно. И поскольку выпроводить тирана не удалось, я предпочла забыться в сладкой дреме.

Однако сон не спешил обрадовать меня безмятежностью. Вновь и вновь перед глазами возникали картины странного леса, сплошь увитого цветами. Я и сама была цветком, жадно раскрывающимся навстречу желтому солнцу, ловящим свежие порывы ветра и прохладу брызг росы. Мыслей и чувств не осталось, лишь ощущение поглощенности природной стихией, самой простой и в то же время всеохватывающей радости. Я тянулась вверх навстречу разлетающимся сквозь крону живительным лучам света.

В других снах я снова превращалась в птицу, парящую в лазоревой и бездонной небесной стихии, щекочущую облака крыльями, играющую с задорным ветром и поющую невообразимо прекрасные трели. Эти сны мне нравились больше всего, от них веяло неведомой ранее свободой. Они были как глоток свежего горного воздуха и как бесконечность земли, раскинувшейся внизу.

В третьих снах все обрывалось. Именно они заставляли меня с криком подскакивать в кровати и побуждали подпрыгивать еще и Ратмира, который тотчас принимался обнимать меня и совсем по-отцовски успокаивать. Но избавиться от кошмаров я не могла, а самого тирана в этих снах никогда не было. Поэтому, засыпая в очередной раз, я мысленно просила небесных духов лишь об одном — не показывать мне оранжевых снов. Иногда они слышали меня, а в другой раз — нет…

Оранжевыми я называла сны из-за ярко-оранжевого взрыва, которыми они непременно заканчивались. Точнее, это была полоса огня, сметающая все на своем пути. Происхождение полосы мне так и не удалось установить, потому что в наступающем хаосе я лишь успевала предпринять безуспешную попытку бегства. Начинались, правда, сны всегда благожелательно. Раз за разом я смотрела эволюцию живых существ, будучи в их шкуре, либо просто носилась по лесу в разных обличьях. Иногда меня окружали непонятные люди, восхищенно осматривающиеся вокруг. Ну а потом… потом… неизбежно слышался хлопок, рождающий огненную стену. Уже который раз я пыталась заговорить с людьми из сна, но они отделывались лишь поверхностными фразами.