— Ты тоже! — кидала в него подушку. — Столько лет здесь, а до сих пор не имеешь своей собственной теории!

— Возможно, я хочу, чтобы ты создала свою! — еще чуть-чуть и нахал покажет мне язык.

— Обязательно создам! — только, боюсь, тебе не понравится мое желание поделиться ею с ученым советом.

А когда мы не шутили, я снова дергала его за руку, раз за разом прося рассказать мне те обрывочные сведения, которые были известны о процессе формирования леса и жизни его обитателей. И как-то лежа в кровати перед ночным сном, при свете желтой слабой лампы он заговорил, а я заслушалась, ощущая спиной его теплую грудь и такое… надежное сердцебиение. Казалось, что Ратмир всегда был рядом со мной, а раньше я жила, не осознавая своих истинных потребностей…

— Это было давно… Наш род уже тогда владел этими землями, когда прадед моего деда, достопочтенный Арх, в голодное послекатастрофное время занялся раскопками земель. С целью найти ценные минералы и обеспечить выживание своей деревни. Да что там выживание… Сами земли были под угрозой изъятия, хотя ничем ценным, кроме древесины, не обладали. Он нашел скальный разлом недалеко от озера и, используя подручные средства, Арх и его семья с достойным упорством принялись расширять пещеру и вскапывать почву.

Какого же было их изумление, когда измученные многомесячным поиском, в глубине темноты они нашли слабое голубое свечение. Так был открыт Голубой камень. Прожилки Голубого камня освещали недра скальной породы. Камень выглядел необычным, для свечения ему не требовалось ничего… И оно не прекращалось. Обрадованные интересной находкой Арх с детьми стали продавать куски камней со светящимися частицами ювелирам и за короткое время сколотили неплохое состояние. Находка была высоко оценена коллекционерами, её назвали Алзар в честь бога света Алзариуса. Правда, никто не знал, что это за необычный минерал, и каковы его свойства.

Со временем Арх начал замечать странности, творящиеся рядом с разломом. Менялись растения, приобретали причудливые формы, вытягивались, расцветали огромными цветами. Странности происходили и со сторожевыми псами, охраняющими разлом…

— Они начали умнеть? — сквозь полуприкрытые глаза прошептала я. Давно мне не рассказывали сказок на ночь.

— Да… Более того, не раз замечали диких волков рядом с разломом. Они не нападали на людей. А потом стали появляться щенки — потомки собак и волков. Именно они положили начало волтам. С каждым новым поколением, волки становились все более очеловеченными…

— А другие люди, которым достались камни, замечали это?

— Эта история закончилась не так, как хотелось бы. Когда Арх осознал, что совершил грандиозное открытие, он впал в эйфорию и бросился на прием к правящему тогда императору. Но… не успел.

Ратмир замолчал, задумавшись о чем-то своем. Я не видела его лицо, но по тому, как напряглось его тело, поняла, что затронута сложная тема.

— Что же случилось? — подтолкнула я его, когда, казалось, мужчина совсем погрузился в воспоминания.

— Его убили. Светящийся камень Алзар попал не в те руки. И это были не простые люди, отнюдь не ценители, не правящая каста и не грабители… Это были фанатики. Фанатики — наследие докатастрофных времен. Инквизиторы. Люди, фанатично преданные своему учению, своей вере в бога… Они сочли камень порождением дьявола, его сутью, меняющей сознание людей и природы…

— Инквизиторы? — переспросила я. Я точно слышала это слово на уроках истории. Правда, никогда не придавала ему значение. В нашем мире инквизиторов не было, они упоминались лишь как отголоски докатастрофной истории. Необразованные люди.

— Инквизиторы — борцы за чистоту. У них свое особое видение на все, что происходит. Они отвергают любой способ вмешательства в жизнь человека кроме того, что сочли божественным. Все, что творится в лесу для них — порождение сатаны, черного разума, обрекающего душу на погибель…

— Но ведь это не так! — воскликнула я.

— Не так… Для нас. У них другие представления. И они убеждены, что правы. Волты были бы для них наглядными исчадиями ада. Без сомнения, они бы их уничтожили на корню. Если бы нашли…

— Это же дико!

— Для них неведома наука, Алёна. Ты ведь понимаешь, что для фанатиков не существует ничего, кроме их собственных убеждений… Они изъяли все светящиеся осколки Алзара, что попали к коллекционерам, а Империю накрыла черным крылом тревога, самые известные личности стали пропадать без следа… Гибнуть в результате несчастных случаев. Мутное было время, никто так и не смог разобраться с истинными причинами событий.

Однако опасность понимал и Лиан, сын Арха. К счастью, он был умен и быстро сообразил, откуда надвигается беда. Он всегда стремился к познанию. Лиан был не силен физически, зато у него было другое достоинство. Разум исследователя, а не предпринимательская жилка, как у отца. К тому же, пока отец усердствовал в раскопках, Лиан занимался наблюдениями и заметил, что в том месте, где случайно пролилась кровь человека, а во время работ всегда кто-то получал небольшие повреждения, растения растут особенно активно. И пока отец добывал Алзар, Лиан проводил собственные эксперименты. Одно дерево отличалось от остальных…